朱元璋所處的時(shí)代，相對(duì)于秦朝末年，略有不同。秦朝雖然用暴政統(tǒng)治，但本質(zhì)上文化有認(rèn)同感，元朝末年統(tǒng)治者是蒙古人，和漢文化有較大的區(qū)別，所以中原百姓除了要忍受苛政意外，還要受種族壓迫。當(dāng)韓山童和劉福通在開(kāi)封首先起義的時(shí)候，中原大地紛紛響應(yīng)，最后被蒙古鐵騎一路鎮(zhèn)壓，成氣候的義軍也就陳友諒、朱元璋等幾路人馬，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)壓非常殘酷。朱元璋建立明朝后，用了4個(gè)辦法，把明朝人口從2千萬(wàn)變成6千萬(wàn)，但最后一條卻難以啟齒。

明朝末年的戰(zhàn)爭(zhēng)，規(guī)模較之前的朝代相對(duì)宏達(dá)，以鄱陽(yáng)湖水站為例，雙方共出動(dòng)80萬(wàn)大軍，數(shù)萬(wàn)條戰(zhàn)船，其中陳友諒的60萬(wàn)大軍幾乎死了一半，另一半要么傷亡，要么投降。要知道，80萬(wàn)人，幾乎占了當(dāng)時(shí)中原人口的3%左右，也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)有2600多萬(wàn)人口，每100人就有3個(gè)人參加了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。另外，陳友諒等人和蒙古人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，規(guī)模也很大，傷亡人口眾多。

等朱元璋打敗張士誠(chéng)之后，第一次全國(guó)人口統(tǒng)計(jì)，只有2000萬(wàn)人，為什么明朝初年人口這么少，這里面有3方面原因：其一，元朝對(duì)中原近百年的壓迫，沒(méi)有給漢人良好的繁衍環(huán)境，尤其是元朝末年天災(zāi)頻發(fā)，這期間，漢人的人口不但沒(méi)增長(zhǎng)，反而減少。其二，元朝末年的戰(zhàn)爭(zhēng)，規(guī)模很大，當(dāng)時(shí)火炮已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)，冷兵器+火炮之間的較量，使彼此間傷亡慘重，甚至剛滿十歲的男童，都要被強(qiáng)征入伍，朱元璋收了許多義子，大多年齡都很小，但都得拔刀御敵。其三，元朝收人頭稅，也就是說(shuō)稅賦不僅僅和土地掛鉤，和人口也掛鉤，這導(dǎo)致很多百姓不敢生育。

朱元璋建立明朝，當(dāng)時(shí)北方有蒙古勢(shì)力伺機(jī)反撲，南粵和西南都有戰(zhàn)事，急需要繁衍人口，當(dāng)時(shí)朱元璋提了3點(diǎn)建議，劉伯溫看后，又增加了一條，最后一條非常管用，但難以啟齒。這四條建議分別是：

其一，打擊貪官、清正廉潔。這個(gè)是朱元璋心中的第一要?jiǎng)?wù)，貪官的根本不是貪污朝廷，而是魚(yú)肉百姓，只有除掉貪官，百姓才能安居樂(lè)業(yè)，才能繁衍生息。

其二，發(fā)展農(nóng)業(yè)，輕徭薄賦。朱元璋深知，民以食為天，把農(nóng)業(yè)搞好，糧食增產(chǎn)，百姓豐收，這樣才能有大量的下一代產(chǎn)生。要不然父母吃不飽，誰(shuí)敢生孩子。

其三，戶籍管理，社會(huì)救濟(jì)。朱元璋發(fā)明了獨(dú)特的明朝戶籍管理制度，把每個(gè)人和祖籍土地掛鉤，使百姓不至于流離失所。朱元璋還創(chuàng)辦了“養(yǎng)老院”和“孤兒院”，為社會(huì)福利事業(yè)做了長(zhǎng)足的貢獻(xiàn)。這些善舉，也對(duì)人口的增長(zhǎng)，有很大好處。

其四，這一條只有4個(gè)字，是劉伯溫提出的建議，那就是：實(shí)施宵禁。據(jù)說(shuō)朱元璋當(dāng)時(shí)看到這4個(gè)字，心里直罵劉伯溫厲害。明朝的宵禁，由錦衣衛(wèi)負(fù)責(zé)，即：天黑后的某個(gè)時(shí)辰開(kāi)始，到天亮這段時(shí)間內(nèi)，禁止一切室外活動(dòng)，除非有官府許可。劉伯溫為什么要提出這一條呢，因?yàn)椴还苁瞧胀ò傩占疫�是士大夫家，白天勞作，晚上是文化生活的重要組成部分。一旦宵禁，晚上只能禁錮在家，漫漫長(zhǎng)夜，為生孩子創(chuàng)造了必要條件。

所以，當(dāng)時(shí)明朝官員有不明白第四條什么意思時(shí)，朱元璋也不好開(kāi)口解釋，真是難以啟齒。但事實(shí)證明，劉伯溫的這條建議非常管用，到了洪武二四六年，明朝的人口已經(jīng)突破6千萬(wàn)，翻了三倍有余。