中國歷史的災(zāi)害，不僅人禍上，其天災(zāi)的發(fā)生也是頻繁的。有人統(tǒng)計(jì)過，據(jù)說從公元前二零六年到公元一九四九年，兩千一百五十五年中，就有一千零五十六次旱災(zāi)和一千零二十九次的水災(zāi)。水旱災(zāi)害合計(jì)起來幾乎是平均每年一次。其他的，譬如蝗災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、疫災(zāi)、地震災(zāi)害等等也都是不勝枚舉。中國的災(zāi)荒頻發(fā)，放在世界上也是極其少見的。

中國的古詩以及民歌，對于這類的記述更是多如牛毛。信手拈來的唐朝杜甫的“飛鳥苦熱死，池魚涸其泥。萬人尚流冗，舉目唯蒿萊”。白居易的“潯陽郊郭間，大水歲一至。閭閻半飄蕩，城堞多傾墜。”鳳陽花鼓戲中有名的唱詞“自從出了朱皇帝，十年就有九年荒”等等，都是古代中國，百姓生活現(xiàn)狀的真實(shí)寫照。元朝張養(yǎng)浩關(guān)中賑災(zāi)，看到赤地千里，餓殍載道，發(fā)出了深邃的感嘆：“興，百姓苦。亡，百姓苦”!元朝滅亡后，明朝建立，水旱的災(zāi)害經(jīng)常出現(xiàn)，其他自然災(zāi)害也是頻頻發(fā)生。譬如地震就是當(dāng)時(shí)極為常見的自然災(zāi)害。

據(jù)科學(xué)統(tǒng)計(jì)，明朝在二百一六年里一共發(fā)生了一千一百五十九次地震。明朝初期雖然時(shí)有地震，但危害一般不大。譬如洪武十一年，即公元一三七八年的“四月乙巳”，寧夏地震，東北城垣崩塌“三丈五尺”，“女墻崩一十九丈”。正統(tǒng)十三年，公元一四四八年，“九月丙戌”，延安榆林等地發(fā)生地震，城墻倒塌了一百來丈。這些地震基本上震級(jí)不高，對于普通民眾的影響并不算太大，也沒有造成人員傷亡。到了明朝中后期，地震的震級(jí)越來越大，正德四年三月，山東大家峪因地震出現(xiàn)山崩。嘉靖五年四月，貴州安南地震，同樣出現(xiàn)山崩，毀壞民舍。

這其中尤以嘉靖三十四年，也就是一五五六年發(fā)生在華縣的八級(jí)大地震最為慘烈。此次地震共造成了八十三余萬人的死亡，這應(yīng)該是創(chuàng)下了世界地震死亡人數(shù)的紀(jì)錄。這場地震發(fā)生的時(shí)候正是深夜，波及的范圍達(dá)到了大半個(gè)中國，十多個(gè)省份，二百多各州縣，都有震感。建筑物頓時(shí)盡毀，到處是裂縫，其中甚至涌出了魚物、船板。距離較近的渭南縣城因此下陷一丈多。當(dāng)時(shí)華山、終南山山鳴不止，黃河水因此澄清了數(shù)天。關(guān)中地震之所以死亡人數(shù)超過世界紀(jì)錄，其中相當(dāng)一部分原因是地震造成了洪水泛濫，以及洪水過后災(zāi)區(qū)大面積的瘟疫。

萬歷三十七年六月甘肅地震，紅崖、清水諸堡死亡軍民八百四十多人，“圮邊墩八百七十里，裂東關(guān)地”。天啟二年，“九月甲寅，平?jīng)�、隆德諸縣，鎮(zhèn)戎、平虜諸所，馬剛、雙峰諸堡，地震如翻，壞城垣七千九百丈，屋宇萬一千八百余區(qū)，壓死男婦萬二千余口。”死亡人數(shù)達(dá)到一萬兩千余人，放在現(xiàn)在來看，這是非常重大的災(zāi)害。僅僅四年后，也就是天啟六年的閏六月辛亥，靈丘縣從六月初五丑時(shí)，即凌晨一點(diǎn)至三點(diǎn)開始，一個(gè)月地震不止，日夜搖晃數(shù)十次，城墻和房舍早已經(jīng)全部倒塌，因此而壓死的居民達(dá)五千二百余人，往來的商人死亡更是不計(jì)其數(shù)。

天啟六年這一年，大明朝諸事不順，就在地震前的一個(gè)月，北京城西南的王恭廠火藥庫附近，發(fā)生了一場威力極強(qiáng)的離奇大爆炸。此次爆炸范圍半徑幾乎達(dá)到一公里，死亡人數(shù)高達(dá)兩萬余人。

至于爆炸的原因，有的說是地震引起的，有的說是火藥爆炸，甚至還有人說是隕石災(zāi)難，原因光怪陸離，一直到現(xiàn)在都沒有明確。除了自然災(zāi)害，這一年，清太祖努爾哈赤率領(lǐng)十三萬清軍攻打?qū)庍h(yuǎn)城，最后因?yàn)槊鬈娖此赖挚梗�才未破城池，但是陜西的流民已�?jīng)開始民變，自古以來最富庶的魚米之鄉(xiāng)常州、蘇州，因?yàn)轱L(fēng)災(zāi)水災(zāi)的侵害，當(dāng)?shù)匕傩諢o以為食，只能剝樹皮活命。所謂：“號(hào)泣而訴者數(shù)千人，廬舍漂覆者十且九，老稚死傷甚多。禾黍糜爛，民令艱難，盡剝榆皮而食，榆皮盡及野菜，野菜盡及麥葉。有丐于四方者，有赴溝壑死者，有闔戶自經(jīng)死者，有斬木揭竿而起者，但撫按官漠不以聞。”天啟六年，百姓之苦，前所未有!

根據(jù)現(xiàn)代的地震專家們論證，中國地震活動(dòng)的分期雖然存在一定的差別，但是關(guān)于明代地震的階段性特征的描述大體存在著一個(gè)共同點(diǎn)，那就是認(rèn)為明代中后期是我國歷史地震活動(dòng)的一個(gè)高發(fā)期，而明代前期則是地震活動(dòng)的一個(gè)相對平靜期。明朝中后期地震平均發(fā)生概率都在百分之三百五以上，這是一個(gè)相當(dāng)高的指標(biāo)。相當(dāng)于每年發(fā)生的地震超過三次之多。尤其是明朝末期，地震頻率最高，短短五十年共發(fā)生地震三百四十三次之多。平均概率達(dá)到驚人的百分之六百八十六，相當(dāng)于每年發(fā)生地震近七次之多。頻發(fā)程度可見一斑!而當(dāng)時(shí)的大明朝又進(jìn)入了末期，內(nèi)政腐敗墮落，外患不停侵?jǐn)_，老百姓流離失所，無以為食，吃草根、吞觀音土、甚至人吃人都成為普遍現(xiàn)象，王朝已經(jīng)到了滅亡的臨界點(diǎn)，自然災(zāi)害一旦來臨，朝廷根本沒有能力應(yīng)對，不想餓死的農(nóng)民，紛紛揭竿而起，加入反抗朝廷的起義軍，大明朝就在這種“里應(yīng)外合”之下，成為“歷史周期律”中的犧牲品，而那些面黃