文|勿汪我
2015年，中小游戲公司的議題是避開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，挖掘藍(lán)海。2016年，藍(lán)海沒(méi)有了，只能談垂直深耕。2017年，最有希望的“吃雞”手游立刻被騰訊、網(wǎng)易占領(lǐng)，二次元試錯(cuò)了不少但依舊被B站、米哈游瓜分，女性向成了新的風(fēng)口。
雖然騰訊、網(wǎng)易想要覆蓋游戲全品類，但有這么一塊蛋糕，兩家都還沒(méi)能吃到。自2014年面世以來(lái)，《爐石傳說(shuō)》一直領(lǐng)跑CCG游戲市場(chǎng)，騰訊、網(wǎng)易、完美、英雄互娛等大批公司和產(chǎn)品前赴后繼、折戟而歸。
3月8日，自《DOTA2》之后封筆的Valve再次出山，邀請(qǐng)媒體體驗(yàn)卡牌游戲《Artifact》的內(nèi)容和玩法細(xì)節(jié)。在直言不諱對(duì)于任天堂的嫉妒后(設(shè)計(jì)軟件時(shí)能夠充分利用硬件的性能優(yōu)勢(shì))，G胖又想以《Artifact》顛覆CCG沉悶的市場(chǎng)格局。
競(jìng)技卡牌市場(chǎng)不缺少挑戰(zhàn)者
創(chuàng)新不易，且抄且珍惜。競(jìng)技卡牌雖然是個(gè)細(xì)分市場(chǎng)，但從不缺乏挑戰(zhàn)者。然而這些挑戰(zhàn)者的倒下反而不斷加固“老大哥”們?cè)谕婕倚闹械牡匚�，其固化程度比傳統(tǒng)卡牌、MMO這些大熱領(lǐng)域更甚。
老一輩《萬(wàn)智牌》《游戲王》創(chuàng)造了基本規(guī)則，樹(shù)立江湖地位;《爐石傳說(shuō)》在做減法降低門(mén)檻、暴雪和魔獸金字招牌背書(shū)下，順利接棒成為CCG領(lǐng)軍人物;當(dāng)然，易于上手的《昆特牌》也險(xiǎn)些讓《巫師3》改名，開(kāi)發(fā)者還特意做了手游版《巫師：昆特牌》。甚至在筆者看來(lái)，Supercell的《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》也可以歸屬于競(jìng)技卡牌與RPG養(yǎng)成系統(tǒng)結(jié)合的創(chuàng)新。
2014年《爐石傳說(shuō)》展現(xiàn)了毫不遜色主流游戲的吸金能力，月流水一度超過(guò)2000萬(wàn)美元，當(dāng)時(shí)有大批廠商跟風(fēng)推出類似玩法的產(chǎn)品，然而全軍覆沒(méi)，無(wú)一例外。
《爐石傳說(shuō)》獨(dú)孤求敗三年后，2017年騰訊、網(wǎng)易以挑戰(zhàn)者之姿相繼推出《英雄戰(zhàn)歌》《秘境對(duì)決》。雖然依托強(qiáng)大的渠道分發(fā)能力和公司品牌，兩者上線之初取得了較好的下載排名。但截至3月13日，兩款游戲都排在中國(guó)區(qū)iPhone暢銷榜700名開(kāi)外。
這些產(chǎn)品失敗的原因主要有兩點(diǎn)，其一缺乏足夠玩法、照搬模仿原有卡牌規(guī)則和數(shù)值設(shè)計(jì)，例如《英雄戰(zhàn)歌》就被指責(zé)模仿《爐石傳說(shuō)》，只是修改視角和3D形象;網(wǎng)易《秘境對(duì)決》被戲稱簡(jiǎn)化版的萬(wàn)智牌，玩家認(rèn)可程度有限。其二，做了創(chuàng)新但功力不夠，公平性無(wú)法保證。完美世界代理的《HEX》玩法和卡牌多樣性曾受到玩家稱贊，但高級(jí)卡牌過(guò)于強(qiáng)力，且游戲內(nèi)自帶交易系統(tǒng)(買賣卡)，失去了公平性，自然就談不上競(jìng)技性。
創(chuàng)新源自組合
現(xiàn)有設(shè)備環(huán)境下，游戲行業(yè)創(chuàng)新越來(lái)越難，這似乎成為游戲從業(yè)者的共識(shí)。從大廠到小團(tuán)隊(duì)，雖然美術(shù)風(fēng)格各有不同，但核心玩法很難再現(xiàn)全新的品類。所謂創(chuàng)新和微創(chuàng)新，更多是將現(xiàn)有多種元素進(jìn)行融合，并做出優(yōu)化�？ㄅ�、MMO、ARPG的多個(gè)標(biāo)簽，很可能出自同一款游戲。
Valve寄予厚望的《Artifact》正是將《爐石傳說(shuō)》《DOTA2》的規(guī)則進(jìn)行融合，從而形成的新產(chǎn)物。
學(xué)習(xí)MOBA游戲三線戰(zhàn)場(chǎng)的設(shè)計(jì)，《Artifact》大膽地分為三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)(board)，玩家需要有選擇性地在三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)放置英雄卡或生物卡。MOBA游戲穿戴裝備的設(shè)定也被拿來(lái)使用，游戲中擊殺敵對(duì)卡牌可以獲得金錢，為英雄購(gòu)買武器、防具和飾品增加屬性。
與《爐石傳說(shuō)》類似，游戲中絕大多數(shù)卡牌放置需要消耗魔法值，每回合魔法值上線加一，但沒(méi)有上限設(shè)定，Valve員工試玩演示中甚至出現(xiàn)上百生物卡大戰(zhàn)的場(chǎng)景。
當(dāng)然，這些玩法的組合還不能滿足Valve一鳴驚人的需求。Valve還邀請(qǐng)美國(guó)數(shù)學(xué)家、《萬(wàn)智牌》設(shè)計(jì)者RichardGarfield擔(dān)綱游戲制作，為游戲提供更多策略深度。
在每條戰(zhàn)線上，玩家需要保護(hù)一座擁有40點(diǎn)生命值的防御塔。如果3座塔中的兩座被摧毀，就會(huì)判定勝負(fù)。與此同時(shí)，當(dāng)一座防御塔倒下后，它會(huì)被替換成擁有雙倍生命值的遺跡。如果玩家摧毀一個(gè)遺跡，也會(huì)被判定獲勝。專攻一路還是雙線開(kāi)花?玩家有了更多選擇。此外魔法值和金錢的雙資源相互獨(dú)立，卡牌各自的獨(dú)特效果、英雄卡陣亡下回合自動(dòng)復(fù)活等設(shè)計(jì)都為游戲增加了策略性。
有人會(huì)提出疑問(wèn)，復(fù)雜的規(guī)則是否提高了玩家進(jìn)入的門(mén)檻?《爐石傳說(shuō)》走進(jìn)千家萬(wàn)戶的原因之一就在于操作簡(jiǎn)單，規(guī)則相比《萬(wàn)智牌》更簡(jiǎn)單明了。
《Artifact》的特別之處在于玩家絞盡腦汁完成回合前卡牌放置后，戰(zhàn)斗自動(dòng)進(jìn)行，無(wú)需選擇進(jìn)攻的對(duì)象。玩家的情緒波動(dòng)也始終處于思考—觀看—思考的循環(huán)，張弛有度減輕玩家的負(fù)擔(dān)，不至于全程精神緊繃。
雖然競(jìng)技講究實(shí)力，但運(yùn)氣也是實(shí)力的一種。《爐石傳說(shuō)》等卡牌的運(yùn)氣體現(xiàn)在抽卡順序上，而《Artifact》自動(dòng)戰(zhàn)斗中會(huì)系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)放置路障填充戰(zhàn)場(chǎng)上的空白空間，卡牌的攻擊方向有了運(yùn)氣成分。
IP是不是加分項(xiàng)?
如果《爐石傳說(shuō)》沒(méi)有魔獸了的光環(huán)加持，一路走來(lái)會(huì)如此順利么?《Artifact》演示過(guò)程中，《DOTA2》英雄形象隨處可見(jiàn)。雖然G胖明確表示，《Artifact》不是一款基于DOTA2IP的改編游戲，但游戲中出現(xiàn)的角色，還有可能成為《DOTA2》里的新英雄。
對(duì)此不難看出，Valve對(duì)于《Artifact》的未來(lái)非常有信心，試圖打造為全新的IP。但利用《DOTA2》熱度和玩家的廣泛認(rèn)知，為游戲前期推廣保駕護(hù)航，顯然是正確的做法。
賺錢了還要不要做游戲?《Artifact》之前，《DOTA2》之后，Valve多久沒(méi)有推出新游戲了?當(dāng)Steam成長(zhǎng)為全球第一PC游戲平臺(tái)，2017年Q4單季度游戲收入突破40億之后，是否有必要吃力不討好開(kāi)發(fā)創(chuàng)新的新游戲?
Valve給出了肯定的回答。
G胖表示：“我們有能力同時(shí)開(kāi)發(fā)硬件和軟件。五年前，我們公司沒(méi)有電氣工程師，也沒(méi)人知道怎么做機(jī)器人。但如今在硬件領(lǐng)域，我們幾乎都能做(膨脹了)。如果有必要，我們甚至可以設(shè)計(jì)芯片。”不務(wù)正業(yè)”開(kāi)發(fā)游戲引擎、研究硬件、涉足VR之后，Valve回歸了獲得第一桶金的老本行。
當(dāng)然，讓Valve懸崖勒馬的還有對(duì)任天堂的“怨念”。G胖還說(shuō)過(guò)：“一直以來(lái)，我們有點(diǎn)嫉妒像任天堂那樣的公司。當(dāng)宮本茂坐下來(lái)思考《塞爾達(dá)傳說(shuō)》或馬里奧的新作，可以充分利用硬件(Switch)的性能優(yōu)勢(shì)，所以我們才嫉妒(跑去做硬件)，不過(guò)今后我們也能這么做。”
軟硬結(jié)合，能讓Valve完成騰訊、網(wǎng)易沒(méi)做成的事么?
