從目前保存下來的清宮后妃的老照片來看，她們的容貌實在很難讓人聯(lián)想到后宮粉黛，三千佳麗。在人們的印象中，皇帝的女人一定是傾國傾城的絕代佳人，可是清代的后妃讓人難以恭維，歷朝皇帝精挑細選出來的后妃，其實都不是美女，甚至有的長相奇丑。

難道清朝皇帝就不愛美嗎?答案當然是否定的。自清入關后，第一位皇帝順治發(fā)明了“選秀”制度，這個和“選美”有著本質(zhì)的區(qū)別，最初的“選秀”政治性很強，一般都是為了鞏固政權、聯(lián)結盟友，多選擇與蒙古王公聯(lián)姻。

到了清中、后期，“選秀”有了進一步的發(fā)展，但歸根結底還是為了皇室的血統(tǒng)，在滿蒙范圍內(nèi)進行選擇，旗人的子女到了一定的年齡就必須上報戶部存檔，參加朝廷的選秀活動�？墒�，“選秀”這個制度自順治帝開始就被深深地刻上了政治烙印，因此對于秀女們的標準就不是長相美貌與否的問題了。

首先，清宮選秀的范圍非常有限，“滿漢不通婚”讓廣大的漢族女子失去了進宮的機會，八旗秀女在全國人口中所占比例極低，而盛產(chǎn)美女的江南地區(qū)又不在甄選范圍之內(nèi)，因此產(chǎn)生美女的概率也因此被大大降低了。

其次，清朝皇帝對“女色”這個東西還是遮遮掩掩的，選秀制度上就有明文規(guī)定，八旗秀女被選閱時，必須穿旗裝，嚴禁穿時裝，更不允許濃妝艷抹。而且，越是美貌的女子，總是讓人聯(lián)想到“紅顏禍水”這一犯忌的詞匯，歷史上愛美人不愛江山的帝王大有人在。

在中國傳統(tǒng)觀念中，帝王喜歡女色也是一件不光彩的事，雖然愛美之心人皆有之，可是作為清代皇帝他們卻也不敢輕易地犯下“好色”這樣的忌諱。

以此看來，相貌并非是選秀的主要標準，真正被看中的是參選秀女們的品行和門第。所謂的品行，就是所選之秀女應有“母儀”，有仁厚端方之相，儀態(tài)端莊，性格方面應是孝慈、溫恭、寬仁、淑慎，不急不躁，通情達理。而門第就是該秀女的家庭出身，勛臣貴族和一般旗民的女兒地位差距是很大的。

如果比較其選秀的這個兩大標準，不難發(fā)現(xiàn)，其實門第才是清代統(tǒng)治者最看重的。清代的后妃大多出自名門，而品行倒在其次。至于相貌，很多時候更是連考慮都不考慮的事情。

最典型的例子就是光緒的選出的皇后隆裕，從留世的照片來看，其相貌若是貴為皇后的確是有礙觀瞻，可是她的出身好，是慈禧太后的侄女，憑著這樣的門第，自然也就能當皇后了。

那個被光緒帝視為紅顏知己的珍妃，從照片上看相貌還過的去，但她也不是憑著美貌入宮的，也是憑借顯赫的門第，她的父親長敘官至侍郎;祖父裕泰曾是封疆大吏;伯父長善即是大學士又是廣州將軍。

因為光緒帝時代照相技術已經(jīng)在宮中流行，所以我們能從后世的照片中一窺后妃的真容。那么在鼎盛時期的乾隆時代，是否也是這樣的呢?

盡管沒有證據(jù)可以證明乾隆帝不“好色”，但是從史料中還是可以發(fā)現(xiàn)，乾隆是一位極孝順之人，也是一個重情重義的帝王，他的嫡皇后富察氏即孝賢純皇后，與他的感情很好，但史書中的記載并沒有說富察氏是一個美貌之人，而是說她賢惠、淑慎，是以品行贏得乾隆的敬重的。

由此可見，清代的后妃與以往任何朝代都不同，后宮之中鮮有美女，這也是清代一個鮮明的政治特征，正是鑒于歷史上那些慘痛的教訓，歷朝歷代那些愛美人不愛江山的君王都難有好下場，所以清代皇帝必須要向天下臣民表示出:天子不好色而好德。