斯坦福大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，有4%的成年人曾經(jīng)夢游過。夢游的人數(shù)還在增加，這跟安眠藥的使用也有關(guān)系。夢游一般是無害的，有人甚至在夢中才能發(fā)揮自己的藝術(shù)才能。

但有時候卻很危險。2009年，英國的一個女孩子就在夢游時從8米高的窗戶跳了下去。1987年，多倫多的Kenneth Parks在夢游時，開車到23公里外把自己的岳母殺了，他們倆的關(guān)系實際上是很融洽的。

“夢游”這個詞其實不太恰當(dāng)。當(dāng)人處于這種狀態(tài)下時，大腦邊緣系統(tǒng)和腦皮層(分別負責(zé)管理情緒和肌肉活動)是活躍著的，而額葉和海馬體(分別負責(zé)管理理性思考和記憶)則處于沉睡狀態(tài)。“夢游”時，人們其實是處于半睡半醒狀態(tài)的。

由于大腦理性和記憶區(qū)域處于沉睡狀態(tài)，夢游時，人體中發(fā)揮作用的主要是古老的“戰(zhàn)或逃”生存系統(tǒng)。為什么會出現(xiàn)這種情況呢?想想我們的祖先，答案就有了。古代人類在夜間時的休息環(huán)境遠遠不如現(xiàn)代人的來得安全。

其它動物身上也有相同的機制。有一次，我(作者)在徒步的時候，不小心驚動了一頭正在睡覺的鹿，它立刻彈開跑得遠遠的，當(dāng)時我很驚訝，它被驚醒時，我跟它的距離只有幾米遠。同樣的例子還有軍艦鳥，它們會連續(xù)飛上好幾天，甚至好幾個月，睡著的時候仍然在飛。

而人類到新環(huán)境睡覺的時候，大腦的一個半球也會在夜間保持警覺狀態(tài)，隨時應(yīng)對突發(fā)狀況。當(dāng)然了，當(dāng)人類處于這種狀態(tài)時，也不一定會夢游。事實上，人類大腦中控制情緒和肌肉運動的區(qū)域是很容易被喚醒的。這也是人類進化出來的一種生存策略。然而，在夢游時，這種機制卻出錯了。本來不算強烈的外部刺激，卻會讓患者起來游走。

加拿大蒙特利大學(xué)教授Antonio Zadra稱，“人們睡覺時，大腦會監(jiān)視著周圍的環(huán)境，決定是否喚起睡覺者。但對夢游的人來說，他們的大腦在讓他們從睡眠狀態(tài)進入清醒狀態(tài)時發(fā)生了障礙。”

雖然人類和動物大腦中的某些區(qū)域都會在睡覺時保持清醒，但只有人類才會夢游。這說明，對人類祖先來說，睡覺時大腦保持警覺是利大于弊的。