斯坦福大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，有4%的成年人曾經(jīng)夢(mèng)游過。夢(mèng)游的人數(shù)還在增加，這跟安眠藥的使用也有關(guān)系。夢(mèng)游一般是無害的，有人甚至在夢(mèng)中才能發(fā)揮自己的藝術(shù)才能。

但有時(shí)候卻很危險(xiǎn)。2009年，英國的一個(gè)女孩子就在夢(mèng)游時(shí)從8米高的窗戶跳了下去。1987年，多倫多的Kenneth Parks在夢(mèng)游時(shí)，開車到23公里外把自己的岳母殺了，他們倆的關(guān)系實(shí)際上是很融洽的。

“夢(mèng)游”這個(gè)詞其實(shí)不太恰當(dāng)。當(dāng)人處于這種狀態(tài)下時(shí)，大腦邊緣系統(tǒng)和腦皮層(分別負(fù)責(zé)管理情緒和肌肉活動(dòng))是活躍著的，而額葉和海馬體(分別負(fù)責(zé)管理理性思考和記憶)則處于沉睡狀態(tài)。“夢(mèng)游”時(shí)，人們其實(shí)是處于半睡半醒狀態(tài)的。

由于大腦理性和記憶區(qū)域處于沉睡狀態(tài)，夢(mèng)游時(shí)，人體中發(fā)揮作用的主要是古老的“戰(zhàn)或逃”生存系統(tǒng)。為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢?想想我們的祖先，答案就有了。古代人類在夜間時(shí)的休息環(huán)境遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如現(xiàn)代人的來得安全。

其它動(dòng)物身上也有相同的機(jī)制。有一次，我(作者)在徒步的時(shí)候，不小心驚動(dòng)了一頭正在睡覺的鹿，它立刻彈開跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，當(dāng)時(shí)我很驚訝，它被驚醒時(shí)，我跟它的距離只有幾米遠(yuǎn)。同樣的例子還有軍艦鳥，它們會(huì)連續(xù)飛上好幾天，甚至好幾個(gè)月，睡著的時(shí)候仍然在飛。

而人類到新環(huán)境睡覺的時(shí)候，大腦的一個(gè)半球也會(huì)在夜間保持警覺狀態(tài)，隨時(shí)應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。當(dāng)然了，當(dāng)人類處于這種狀態(tài)時(shí)，也不一定會(huì)夢(mèng)游。事實(shí)上，人類大腦中控制情緒和肌肉運(yùn)動(dòng)的區(qū)域是很容易被喚醒的。這也是人類進(jìn)化出來的一種生存策略。然而，在夢(mèng)游時(shí)，這種機(jī)制卻出錯(cuò)了。本來不算強(qiáng)烈的外部刺激，卻會(huì)讓患者起來游走。

加拿大蒙特利大學(xué)教授Antonio Zadra稱，“人們睡覺時(shí)，大腦會(huì)監(jiān)視著周圍的環(huán)境，決定是否喚起睡覺者。但對(duì)夢(mèng)游的人來說，他們的大腦在讓他們從睡眠狀態(tài)進(jìn)入清醒狀態(tài)時(shí)發(fā)生了障礙。”

雖然人類和動(dòng)物大腦中的某些區(qū)域都會(huì)在睡覺時(shí)保持清醒，但只有人類才會(huì)夢(mèng)游。這說明，對(duì)人類祖先來說，睡覺時(shí)大腦保持警覺是利大于弊的。