乾隆十二年，清朝三朝老臣孫嘉淦以年老體邁上書乞求退休，得到乾隆批準(zhǔn)。

臨行前，乾隆問他對今后的政治有什么建議，孫家淦簡短而深沉地說出了四個(gè)字：“慎終如始”，作為回應(yīng)。意思就是告誡乾隆為政，要謹(jǐn)慎處理政務(wù)，就像一開始一般的慎重。

作為橫跨三朝老臣，孫嘉淦從工作履歷和個(gè)人風(fēng)格上都堪稱清朝最獨(dú)特的一位。

從康熙五十二年(1713年)，孫嘉淦考中進(jìn)士，自此踏入仕途。初任翰林院庶吉士、檢討等小官，此后一路晉升至尚書。孫家淦從基層做起，幾乎橫跨了當(dāng)時(shí)政治體系的所有崗位，這種多崗位歷練和閱歷在當(dāng)時(shí)來說并不多見。

孫家淦山西太原府興縣人，祖父在清初擔(dān)任崇仁知縣，其父是鄉(xiāng)里當(dāng)時(shí)有名的紳士，孫家淦在三十一歲中進(jìn)士后，出任檢討一職。孫家淦工作之余研習(xí)程朱理學(xué)。

正是“程朱理學(xué)”思想的深刻作用下，孫家淦處處以理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)要求自己去做純粹之人，由此也導(dǎo)致了日后雍正評價(jià)其“憨直”的結(jié)論。

如果說康熙時(shí)期的孫家淦在“修煉”理學(xué)的純粹存天理，去人欲的功夫，那么在雍正時(shí)期，則是這種“修煉”的發(fā)力期。

就在雍正大力打擊鏟除其兄弟黨羽時(shí)，把他們變成“豬”，“狗”扔進(jìn)大獄，孫家淦竟然犯逆鱗向雍正上書強(qiáng)烈建議他“親骨肉”，言外之意便是他殘忍對待手足。

雍正果然大怒，找來翰林院掌院學(xué)士朱軾，問他這個(gè)孫家淦為什么如此膽大狂妄，打算重罪處理。朱軾坦誠回答說：“此人誠屬狂妄，但臣也不能不佩服他的膽量。”雍正想了一會(huì)，竟也笑著說，我也不能不贊賞他的膽識。

在孫家淦得到重用做主考官回來述職時(shí)，雍正問在場人一個(gè)問題：“天下有幾種人?”唯獨(dú)孫嘉淦回答最為精妙：“天下有兩種人，一種為名，一種為利。”雍正問他你是哪一種呢?孫家淦只是回答說：“為臣不愛錢”。意思是他把名聲看得比什么都重要。

雍正甚至和寵臣鄂爾泰私下討論過孫嘉淦這一現(xiàn)象，鄂爾泰倒也客觀對雍正說：“孫某，性或偏執(zhí)，若操守臣敢以百口保之。”以此可知，孫嘉淦敢于直言的最大資本就是本身清廉，自身過硬，任何人也抓不到其污點(diǎn)證據(jù)。

《嘯庭雜錄》記載了一個(gè)較為生動(dòng)有趣的事情。

孫嘉淦在國子監(jiān)任職時(shí)，向雍正推薦幾名知縣候選人。幾天后，雍正對孫嘉淦說：“你推薦的這幾個(gè)人品行不好，名單退給你，你再考察一下。”孫嘉淦卻脫口回答：“我與這六人共事很多年，非常了解，不需要再考察了。”

雍正非常不滿地說：“如果你這樣認(rèn)定，那你給我寫個(gè)保證”，順手把手中的筆扔給了孫嘉淦，跪在地上的孫嘉淦剛要撿筆寫保證，一旁的大學(xué)時(shí)斥責(zé)說：“孫嘉淦，皇上的御筆你也敢用!”

孫嘉淦這才意識到過格不敢再說話。事后刑部以“大不敬罪擬斬”上報(bào)處理意見，雍正想了想說：“孫嘉淦太憨，然不愛錢。”索性就讓他去管理庫銀。又一次因?yàn)闊┝死厦�病惹得雍正大怒，干脆罰他去順義縣做苦工。

這兩次挫折可以被視為雍正對他的考驗(yàn)，也可以說視對他的重要官員必要的警告手段，這樣一來，孫嘉淦任職經(jīng)歷也越來越豐富，其“直臣”的名聲越來越大。

到了乾隆時(shí)期，依然不改本色進(jìn)諫，，“每事必廷諍，純皇帝(乾隆)輒曰：‘汝又以古大臣面目對君矣。’”孫嘉淦不僅敢于直言，同時(shí)更是勇于做事。

乾隆元年(1736)河南鄭州發(fā)生一起影響惡劣案件，株連十余人，許多人被屈打成招，官員富德以死罪上奏核準(zhǔn)。河道總督對此案表示懷疑，也向乾隆反應(yīng)情況。乾隆迅速令刑部尚書的孫嘉淦前往調(diào)查。

幾天后，孫嘉淦多方審訊查案，終于弄清原因，原來是官吏和豪紳相互勾結(jié)，而制造的冤案。孫嘉淦非常氣憤，立刻上奏，要求釋放無辜百姓，并嚴(yán)懲這些勾連冤案官員。書信遞上去后，“舉朝大駭”在孫嘉淦一再要求下，乾隆認(rèn)可了孫嘉淦的處理意見，“上然之，竟從其議”。

孫嘉淦給乾隆的《三習(xí)一弊疏》被認(rèn)為經(jīng)典之作，上疏原因也是因?yàn)?ldquo;皇上隆恩，卑以風(fēng)紀(jì)重任”，對乾隆提出告誡，揭示了帝王在政治中遇到的各種甜言蜜語而導(dǎo)致最終失去正確判斷。如果我們能夠考慮到乾隆后期對和珅的寵幸，則可以看到孫嘉淦的先見之明。