1793年，也就是乾隆五十八年，英國派出的第一個訪華使者團到達(dá)了中國。他們對這個神秘的國度充滿了好奇，認(rèn)為就是像《馬可·波羅游記》中所描繪的那樣，黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞�？勺詈螅�他們失望了。

使者團成員約翰·巴羅在《我看乾隆盛世》中說到：“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里，沒有看到任何人民豐衣足食、農(nóng)村富饒繁榮的證明……事實上，觸目所及無非是貧困落后的景象。”

我們知道，“康乾盛世”是中國古代歷史上為數(shù)不多的幾個盛世之一，一直被世人所稱頌，可為何在英國人眼里卻是如此的不堪呢?原因很簡單，當(dāng)時國人和歐洲人的生活水平差距實在是太大了。

18世紀(jì)工業(yè)革命前期，英國漢普郡農(nóng)場的一個普通雇工，一日三餐吃的啥呢?早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸豬肉;午餐是面包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、土豆或蘿卜;晚餐是面包和奶酪。周末還可以吃上鮮豬肉。工業(yè)革命之后，英國人的生活水平更是蒸蒸日上。

而此時的國人吃的又是什么呢?數(shù)千年來，我們農(nóng)民的主要食物一直都是粗糧和青菜、肉、蛋，奶都少得可憐。乾隆時期，百姓吃糠咽菜的記載更是比比皆是。

乾隆盛世的貧困，不僅僅只是體現(xiàn)在物質(zhì)上，更主要的還是體現(xiàn)在精神上。

在到達(dá)浙江沿海后，因不熟悉航線，英國人請求當(dāng)?shù)乜偙鴰退麄冋乙粋�領(lǐng)航員，總兵很是爽快就答應(yīng)了。隨后，總兵派出士兵，把所有從海路去過天津的百姓都找了來。使者團成員約翰·巴羅說：“他們派出的兵丁很快就帶回了一群人。他們是我平生所見神情最悲慘的家伙了，一個個雙膝跪地，接受詢問……他們徒勞地哀告，離家遠(yuǎn)行會壞了他們的生意，給妻子兒女和家庭帶來痛苦，總兵不為所動，命令他們一小時后準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

這一幕在歐洲是絕對不敢想象的，因此此時的歐洲，人權(quán)觀念早已深入人心。

1747年，也就是乾隆十二年，普魯士國王弗里德里希二世建了一座宮殿，選址在了一平民百姓的風(fēng)磨坊邊上。結(jié)果在修建的時候，磨坊主人向法院起訴國王，說他新建的宮殿擋住了風(fēng)，不利于自家風(fēng)磨的轉(zhuǎn)動。最后，國王不得不讓步，對磨坊主做出了賠償。

如果說這一盛世，出現(xiàn)在漢朝或是唐朝，那自然是無愧于“偉大”二字，可不幸的是，它出現(xiàn)在了乾隆時期。

乾隆所處的18世紀(jì)，可以說是人類歷史偉大的轉(zhuǎn)折點。此時的歐洲早已發(fā)生了翻天覆地的變化，世界文明大潮的主流是通過立憲制和代議制來實現(xiàn)對統(tǒng)治者的馴化，把他們關(guān)到法律的籠子里去。可乾隆呢?卻在做著相反的事情，他經(jīng)過六十多年的努力，把百姓關(guān)進(jìn)了更為嚴(yán)密的專制統(tǒng)治的籠子里。因此，乾隆盛世，是悖逆人類文明主流的產(chǎn)物。

雖說乾隆盛世的功績是創(chuàng)造了空前的政治穩(wěn)定，養(yǎng)活了數(shù)量空前的人口，奠定了中國今日的版圖。但那個時代給中華民族精神上卻造成了永久性的創(chuàng)傷，這要遠(yuǎn)大于此時的成就。

對比18世紀(jì)世界文明的發(fā)展，乾隆時代只不過是一個只有生存權(quán)而沒有發(fā)展權(quán)的盛世。對比中國歷史，乾隆時代也只是中國歷史上百姓權(quán)利被剝奪得最干凈、意志被壓制得最孱弱的時代。這個時期的國人，是做穩(wěn)了的奴隸，固然聽話，忍耐力極強，但卻無法挺直腰桿，擦亮眼睛，迎接撲面而來的世界大潮。

所以說，“乾隆盛世”，只不過是個自欺欺人的騙局罷了。