慈禧是中國歷史乃至世界歷史上赫赫有名的歷史人物。她生于1835年，逝于1908年，活了74歲。她經(jīng)歷了咸豐、同治、光緒三朝，立過同治帝載淳、光緒帝載湉和宣統(tǒng)帝溥儀三個小皇帝。在同治、光緒兩朝，她又三次垂簾聽政。第一次垂簾是咸豐十一年(1861年)至同治十二年(1873年)，計(jì)13年;第二次垂簾是同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)至光緒五年(1889年)，計(jì)15年;第三次垂簾是光緒二十四年(1898年)至光緒三十四年(1908年)，計(jì)10年。慈禧在位的48年中，有38年是在垂簾聽政中度過的。另外的10年，雖退居二線，不管日常事務(wù)，但重大問題的決策，仍要由她作出，實(shí)則是不垂簾的垂簾。  

 對于垂簾聽政，似乎論者一般皆采取否定的態(tài)度。其實(shí)，也要因人而異，因事而異。慈禧的三次垂簾，情況也有不同，亦不能一概而論，應(yīng)具體情況具體分析。本文只談第一次垂簾。第一次垂簾肇因于辛酉政變，辛酉政變就策劃于承德的避暑山莊。細(xì)審歷史事實(shí)。慈安、慈禧兩宮太后的第一次垂簾聽政，是從1861年的辛酉政變成功開始的。那么，為什么必須發(fā)動政變呢?不發(fā)動不行嗎?答案是肯定的，必須發(fā)動。這是爭奪最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)皇權(quán)斗爭的需要。這是一條鐵律，是不以人們的意志為轉(zhuǎn)移的。而辛酉政變又和咸豐帝的遺命緊密相關(guān)。這要從31歲的咸豐帝病危談起。他出逃熱河避暑山莊的一年間，諸病纏身，每況愈下，迫使他不得不考慮皇權(quán)的交接問題。他思忖著，皇后慈安方26歲，懿貴妃(后來的慈禧太后)僅27歲，皇子才6歲。如他一旦離去，留下的便是勢孤力單的孤兒寡母。他必須設(shè)想一個萬全之策，以使皇權(quán)不致旁落。結(jié)合歷史經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過苦思冥想，他首先設(shè)計(jì)了一個較大的顧問班子。他追溯到了幼年即位的先祖，只有6歲的順治帝福臨和8歲的康熙帝玄燁。他總結(jié)歷史教訓(xùn)，感到顧問班子二人不行，太少。52歲的皇太極無疾而終后，其第九子6歲的福臨即位，輔政大臣為同姓的鄭親王濟(jì)爾哈朗和睿親王多爾袞。后來，多爾袞排擠了濟(jì)爾哈朗，攫取了皇權(quán)。這就是說，二人不行，太少，如其中一人圖謀不軌，排擠另一人，極易造成皇權(quán)由該人獨(dú)攬。那么，四人行不行呢?也不行。24歲的順治帝福臨患天花死，8歲的玄燁登基。其祖母孝莊太皇太后和玄燁一起主政。孝莊太皇太后鑒于前車之鑒，第一不敢用同姓王，第二不敢用叔輩王。而特意任命了異姓四大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣，參與輔政。但經(jīng)三下五除二，大權(quán)還是被狂妄專恣的鰲拜獨(dú)攬。只是后來工于心計(jì)的康熙帝玄燁，在韜光養(yǎng)晦的祖母孝莊太皇太后的支持下，智擒了專橫跋扈的鰲拜，才使皇權(quán)歸一�？梢�，四人也是不行的。  

 鑒于此，咸豐帝考慮索性設(shè)立一個八人的龐大的顧問班子，以使他們互相牽制，免得大權(quán)旁落。顧命大臣如此之多，這也是咸豐帝的一個創(chuàng)舉。顧命八大臣是怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順、御前大臣景奉、軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰，焦佑瀛。他們的實(shí)際首領(lǐng)是戶部尚書肅順。 

  而只是如此，他感到仍不可靠，必須給予皇后和皇貴妃以特別的權(quán)力，以使她們能夠在關(guān)鍵的時刻自保，并借以保護(hù)皇子。于是，他在臨死前口授遺囑，任命了八位顧命大臣“贊襄政務(wù)”。咸豐十一年(1861年)七月十六日發(fā)下兩道諭旨。第一道諭旨：“奉朱諭：皇長子御名，著立為皇太子。特諭。”(1J又發(fā)下第二道諭旨： “奉朱筆：皇長子御名現(xiàn)立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)。特諭。”   同時，賜給皇后一方“御賞”印;賜給小皇帝一方“同道堂”印，“同道堂”印由懿貴妃掌管。并申明，凡渝旨，起首處蓋“御賞”印，即印起;結(jié)尾處蓋“同道堂”印，即印訖。只有蓋了這兩方御璽，諭旨方才生效。這兩方御璽非同小可，它是皇權(quán)的象征。  

 《熱河密札》第十二札記道：“兩印均大行皇帝所賜，母后用御賞印，印起;上用同道堂印，印訖。凡應(yīng)用朱筆者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端。”  

 《清后外傳》記道：“文宗臨崩，以印章二賜孝貞后及帝。后曰御賞，帝曰同道堂。凡發(fā)渝旨，分鈐起訖處。”“同道堂印后由孝欽后執(zhí)用，想因穆宗年幼，故孝欽代鈐。母后圣母，兩宮分負(fù)其責(zé)焉。”③   咸豐帝賜給皇后和幼帝的兩方印是有深意的。他遺命八位王大臣輔弼幼主，而不是一二位，說明他考慮到了不使權(quán)力傾斜于一二人之手，造成王大臣大權(quán)獨(dú)攬的局面。因?yàn)槿硕�，八位王大臣可以互相牽制。這是一方面。另一方面，為使八大臣一心扶持幼主，又賞給了皇后和幼帝兩方印，代替朱筆，不鈐印的諭旨不生效。這就授予了皇太后與幼帝以某種程度的否決權(quán)。   七月十七日，咸豐帝病逝，當(dāng)天發(fā)下遺詔。   咸豐帝設(shè)計(jì)的權(quán)力分配格局，不是急切倉促之舉，而是深思熟慮的結(jié)果。兩位皇太后和幼帝為一方，八位王大臣為一方，不突出任何一方，缺任何一方又不可。這既不是垂簾，又不是輔政，而是“垂簾輔政，兼而有之”。這就是咸豐帝所設(shè)計(jì)的政治格局。其特點(diǎn)是多方牽制。其指導(dǎo)思想是權(quán)力制衡�！肚迨犯濉氛f：“輔弼充位，悉出廟算。”。是有道理的�！秳�橋中國晚清史》評道：“但并不是把權(quán)力全部授予他們。由于他們只受權(quán)贊襄，所以不能合法地啟用通常代替朱批的御璽。他們不得不求助于兩位皇太后固有的權(quán)力。因?yàn)槟负蟮牡匚荒軌蚝戏ǖ卮�表幼主使用御璽。”。這個分析是中肯的。咸豐帝自以為謀算得天衣無縫，不會出什么問題，他可以放心地走了。但還是出了問題，而且出了大問題。 

  問題出在八位王大臣欲想皇權(quán)獨(dú)攬上，即獨(dú)霸皇權(quán)。而他們的企圖是從諭旨事件暴露出來的。百密一疏。咸豐帝設(shè)想得再周全，還是有漏洞。諭旨的事情，他就沒有交代明白。關(guān)于諭旨的擬定、呈覽、修改、頒發(fā)等，他就沒有說過一句話。   

兩宮皇太后與顧命八大臣之間的矛盾很快便暴露無遺。兩宮皇太后召見八位王大臣，商議有關(guān)諭旨頒發(fā)、疏章上奏和官吏任免等重要事項(xiàng)。八位王大臣以為有機(jī)可乘。  

 他們便乘機(jī)露骨地提出了自己的見解，其實(shí)是向兩宮皇太后叫板。他們狂妄地提出：“渝旨由大臣擬定，太后但鈐印，弗得改易，章疏不呈內(nèi)覽。”這就是說，一是臣下的奏章一律不進(jìn)呈皇太后閱看;二是皇帝的諭旨由王大臣擬定;三是皇太后只管鈐印，沒有權(quán)力更改諭旨的內(nèi)容。  

 如若照此辦理，兩宮皇太后只不過是個木偶式的蓋章工具而已。這樣明目張膽地袒露自己的心跡，說明他們根本沒把這孤兒寡母放在眼里。他們以為，年輕的寡婦和幼稚的小兒不會有什么能耐，只能任其擺布，俯首就擒。其實(shí)，他們犯了一個戰(zhàn)略性的錯誤，那就是完全低估了絕頂聰明的慈禧，雖然她只有27歲。   慈禧哪肯善罷甘休。她當(dāng)然要予以反擊。諭旨是皇權(quán)的重要象征。誰控握了諭旨的頒發(fā)權(quán)，誰就擁有了最高的皇權(quán)。這一點(diǎn)，雙方心里都十分清楚。兩宮皇太后堅(jiān)決駁回了他們的奏章。“后持不可”，原則問題，皇太后寸步不讓。并明確提出，關(guān)于諭旨，她們有授意權(quán)、審閱權(quán)、修改權(quán)、鈐印權(quán)和否決權(quán)，即她們擁有皇帝的一切權(quán)力。她們給予八位顧命大臣以堅(jiān)決的反擊，斷然地亮出了自己的政治底牌。這是一個不可退讓的原則問題。雙方僵持不下，“議四日”①，爭執(zhí)了足足4天。最后，王大臣終于讓步，兩宮皇太后取得了第一個回合的勝利。 

  王大臣完全同意了皇太后的要求。一攬子決定：大臣的奏章呈皇太后閱看;諭旨由八大臣擬定后呈皇太后審看，如果同意便上下各用一印;應(yīng)該皇帝朱批的地方也以御璽代之，御璽存皇太后處;至于官吏的任命，則各省督撫等重要職位，由八大臣擬名，請兩宮皇太后裁決。其他較次要官吏的任命，則采取掣簽法。   這第一回合的交手，兩宮皇太后占了上風(fēng)，實(shí)際是西太后占了上風(fēng)。因東太后權(quán)力欲不強(qiáng)，不過她們當(dāng)時是聯(lián)合在一起的。這一爭論，給她們留下了刻骨銘心的記憶，那就是八位顧命大臣是她們母子掌握皇權(quán)的極大障礙。她們也看透了顧命八大臣覬覦皇權(quán)的野心。這就促使她們產(chǎn)生了一個想法，有朝一日一定要鋤掉他們。  

 顧命八大臣的首領(lǐng)是肅順。肅順得到咸豐帝的寵信，一再被提拔重用。咸豐十年正月，授御前大臣，充經(jīng)筵直講。五月，任總管內(nèi)務(wù)府大臣。七月，管理上駟院。八月，扈駕咸豐帝北狩木蘭。十月，命以戶部尚書兼協(xié)辦大學(xué)士。十一年六月，佩帶內(nèi)務(wù)府印鑰。七月，署領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。咸豐帝對他極為重用，“行在事一以委之”。  

 肅順和鄭親王端華、怡親王載垣結(jié)成死黨。三人相為依附，排斥異己，廷臣咸側(cè)目。“三*盤結(jié)，同干大政，而軍機(jī)處之權(quán)漸移，軍機(jī)處皆拱手聽命伴食而已。”像這種其他大臣的權(quán)力超過軍機(jī)大臣的奇怪現(xiàn)象，前代是絕無僅有的。  

 第一個回合的交手，雖然兩宮皇太后取得了勝利。但慈禧深知，這個勝利只是暫時的。要想真正奪回皇權(quán)，只有毫不手軟地徹底摧毀顧命八大臣集團(tuán)�？墒�，在熱河避暑山莊，她們處在八大臣的嚴(yán)密包圍之中。要想一舉摧毀這個集團(tuán)，單憑她們孤兒寡母的微弱力量，是辦不到的。于是，她們想到了遠(yuǎn)在北京的恭親王奕訢。  

 本來恭親王奕沂應(yīng)該在顧命八大臣中有一個顯著的位置，甚至可以居八大臣之首。這是因?yàn)椋阂皇枪вH王奕沂是咸豐帝的同父異母弟。他們從小就在一起讀書，而且咸豐帝就是奕訢的生母撫養(yǎng)成人的。在現(xiàn)有的諸王中，不僅他們的血緣關(guān)系最近，而且先帝道光對他們也是最為器重的。二是奕訢有豐富的從政經(jīng)驗(yàn)，且政聲很好。他胸有韜略，善于用人，敢于任事，賢明豁達(dá)，是不可多得的相才。三是奕訢嫻于外交。與英法談判雖然簽訂了屈辱的和約，但終使英法侵略軍撤退，把國家從危難中解救出來，其功不可沒。因此，京城內(nèi)外，朝野上下，都以為恭親王奕訢堪當(dāng)輔政之重任，對他寄予滿腔的期望，“多擁附之”。但是，出乎意料，顧命八大臣中竟然沒有恭親王奕沂。這簡直不可思議。更有甚者，肅順集團(tuán)又借幼帝載淳的名義發(fā)下諭旨，命奕訢等“在京辦理一切事宜，無庸前赴行在”，連恭理喪儀也把奕訢排斥在最高領(lǐng)導(dǎo)層之外。即借以貶低奕訢的政治威信，并割斷他同兩宮皇太后的聯(lián)系，以便從中控制。  

 恭親王奕訢并沒有因?yàn)樽约罕慌懦庠陬櫭�八大臣之外而灰心喪氣，而是韜光養(yǎng)晦，等待時機(jī)。他亟盼親赴熱河行在，一面吊唁咸豐帝，一面探聽虛實(shí)。   

而在避暑山莊的兩宮皇太后，在慈禧的策劃下，準(zhǔn)備一舉鋤掉顧命八大臣。但她們深知，僅靠她們孤兒寡母的力量是絕對不行的。于是，她們想到了恭親王奕沂。兩宮皇太后通過西太后之妹、醇親王奕澴的福晉，把欲速見奕祈的想法告訴了奕澴。奕澴再把這個信息轉(zhuǎn)達(dá)給其親信某軍機(jī)章京。這位某軍機(jī)章京用密札方式將此信息傳遞給在京的奕訴黨人軍機(jī)章京朱修伯，朱修伯轉(zhuǎn)給在京的軍機(jī)大臣文祥，文祥直秉奕祈。奕訢在赴熱河之前，已經(jīng)完全了解了兩宮皇太后的真實(shí)意圖了。  

 咸豐帝是在七月十七日病逝的。直到10天后的七月二十六日，奕訢才得以踏上赴熱河的行程。他晝夜兼程，只用了4天，于八月一日抵達(dá)熱河。在祭奠完咸豐帝之后，兩宮皇太后急切地召見了奕訴。這是兩宮皇太后對奕沂的第一次政治性召見。顧命八大臣對這次召見掉以輕心了，以為不會有什么了不起的大事。而恰恰是在顧命八大臣的鼻子底下，兩宮皇太后和奕訢策劃了一個震驚世人的宮廷政變。八月六日，兩宮皇太后又第二次召見了奕訴，進(jìn)一步敲定了政變的細(xì)節(jié)，并決定在鑾駕抵京的當(dāng)天就發(fā)動政變。八月七日，奕訢即匆匆回京。八月十二日，抵達(dá)北京。奕訢在北京緊張而秘密地謀劃著政變。  

 這中間有一個插曲。八月初八日御史董元醇上書皇太后，建議：第一，皇太后“暫時權(quán)理朝政，左右并不得干預(yù)”，即是說，皇太后親掌皇權(quán)，任何人皆不得干預(yù);第二，主張另簡親王輔政。這是說，在八位王大臣中“摻沙子”，另派一二位親王加入其中。明眼人一看便知，這一奏章是有來頭的。后來得知，此奏章確實(shí)是得到了恭親王奕欣一黨的奧援。兩宮太后得此奏章，喜出望外，因?yàn)樽嗾碌慕ㄗh完全說出了她們的心里話。顧命王大臣得知有這么個奏章，于是便向兩宮索要。經(jīng)過慎重考慮，兩宮把奏章給了他們。他們閱后，極為憤慨，便擬旨痛駁，然后將折旨一同交了上去。兩宮看到他們草擬的痛駁董元醇的諭旨，十分氣憤，便把諭旨壓了下來，以期待回京再作處理。但王大臣不依不饒，甚至采用“擱車”即罷工的不顧后果的決絕手段，來要挾皇太后�；侍�后看看無法，只得暫時容忍，同意了他們擬定的諭旨，照原樣發(fā)下折旨。王大臣心滿意足，“笑聲徹遠(yuǎn)近”。甚至彈冠相慶，以為徹底擊垮了年輕寡婦們的軟弱的意志，從此可以天下太平了。  

 這一回合的斗爭，顯然是顧命王大臣占了上風(fēng)。但他們不知道，這是兩宮皇太后的韜晦之計(jì)。她們暫時收縮起來。此時的蟄伏，是為了明日的再起。這一回合的斗爭，表面上是顧命王大臣勝利了，其實(shí)是為他們的倒臺埋下了一顆重磅炸彈。   如果說，只有前一回合的斗爭，還使她們下不了搬倒對手的決心的話，那么，有了此一回合的斗爭，就使她們毫不猶豫地下了鏟除顧命王大臣的最后的決心。因?yàn)�，這一事件使她們真切地看清了王大臣的廬山真面目。這場斗爭，也就變得你死我活了。   九月二十三日，咸豐帝的靈柩啟行回京。經(jīng)5天行程，于二十八日抵達(dá)京郊石槽。兩宮立即“召見奕訴”，之后急速人城回宮。未及休息，第二天又召見了奕訢。這是兩次極為重要的召見�！段涛墓Ч�日記》特別記載：“恭邸前日昨日均召對。”  

 這兩次召見，兩宮與奕訢共同分析了政治形勢，溝通了雙方信息，商議了政變步驟，敲定了發(fā)動時間。其中心議題是如何抓住戰(zhàn)機(jī)，突然出擊。  

 九月三十日，兩宮皇太后召見了恭親王奕訴和大學(xué)土桂良、周祖培、賈楨、侍郎文祥等，這些都是恭親王奕訢黨人。在這個會上，在周祖培的建議下，兩宮皇太后宣布了早在避暑山莊由醇親王奕澴擬好的罷免顧命八大臣的諭旨。接著，又發(fā)布了將載垣、端華、肅順逮捕的諭旨。  

 這就是著名的辛酉政變。因?yàn)槭切劣夏辍?  政變之后采取何種體制，慈禧心中有數(shù)。她選擇的是“垂簾聽政”。慈安26歲，慈禧27歲，小皇帝才6歲。歷史的經(jīng)驗(yàn)提醒了她們，現(xiàn)實(shí)的教訓(xùn)又告誡了她們�；蕶�(quán)如不親自掌握，自己就有可能被打入冷宮，命喪黃泉。由皇權(quán)變黃泉，也只是一念之差，不可掉以輕心。因此，慈禧在恭親王奕訢的策劃下，統(tǒng)帶重兵的勝保和資深重臣賈楨等各上一奏折，吁請兩宮皇太后垂簾聽政。一外一內(nèi)，一文一武，內(nèi)外結(jié)合，文武兼?zhèn)�，造成中外臣工共同吁請皇太后垂簾聽政之聲勢。水到渠成，順理成章。用不著遮遮掩掩，乘上書之利勢，借皇帝之名義，兩宮皇太后發(fā)布渝旨，明令實(shí)行垂簾聽政，讓大臣們擬定垂簾聽政章程，上呈聽旨。   但是，這里有一個祖制問題。清朝皇帝辦事不敢輕易違背祖制。清朝列祖列宗的皇太后，從來沒有公開垂簾聽政的。如何垂簾，無祖制可循。大臣們的觀念守舊，不敢突破祖制。大臣們雖絞盡腦汁，亦不得要領(lǐng)，根本擬定不出來垂簾聽政章程。慈禧看他們迂直得可以，只得自己親自出馬，發(fā)布諭旨，點(diǎn)出垂簾聽政章程要點(diǎn)。以此，大臣們方豁然開朗，事情才得以順利進(jìn)行。  

 咸豐十一年(1861年)十一月初一日，舉行了垂簾聽政儀式。這是清朝歷史上第一次皇太后正式垂簾聽政。慈禧太后是一個敢作敢為的女子。她敢于逾越祖制，按自己的意愿辦事。走自己的路，讓別人說去。孝莊太皇太后實(shí)行的是不垂簾的垂簾，即沒有公開垂簾聽政，而是躲在幕后指揮，沒有敢于幕前亮相。你孝莊太皇太后不敢做，不等于我慈禧不敢做。在清朝的垂簾聽政上，慈禧太后是第一個敢吃螃蟹的人。慈禧太后的第一次垂簾聽政是被逼出來的，是形勢使然。也就是說，形勢和機(jī)遇造就了一個有別于常人的慈禧太后。選擇垂簾聽政，對于她來說，是一個最佳選擇。歷史事實(shí)證明，在以后的48年中，確實(shí)沒有再現(xiàn)皇權(quán)危機(jī)。 

  垂簾聽政只是一種執(zhí)政形式，無好壞之分。政權(quán)的好壞，要看它的內(nèi)容，看它的實(shí)質(zhì)。要具體情況具體分析。我想，慈禧太后的第一次垂簾聽政，是不應(yīng)該受到責(zé)備的。