1894年，中日甲午戰(zhàn)爭的失利葬送了中國自洋務(wù)運動的心血。一年后，《馬關(guān)條約》的簽訂更使得中國嚴(yán)峻的經(jīng)濟形勢雪上加霜。面對殘敗的局面，中國的道路往何處走牽動著每一個關(guān)心國家政局人的心。其中就有一人，就以死明志來喚醒國人。

對國家現(xiàn)狀不滿的人們矛頭指向了那個以慈禧太后為主的頑固派。但頑固派掌握國家大權(quán)，根基雄厚，唯一的弱點是慈禧太后是一個女人，明面上的統(tǒng)治者是光緒皇帝。而光緒皇帝并不滿足于當(dāng)一個傀儡。

不愿當(dāng)亡國之君的光緒皇帝周圍迅速聚集了一大批的仁人志士，他們組成一個具有變革性質(zhì)的派別，歷史上稱之為維新派。這里面包含了對中國近現(xiàn)代史有巨大影響力的人物，如梁啟超等人。其中給人留下深刻印象的當(dāng)屬譚嗣同。

不同于康有為、梁啟超二位并不顯赫的出身，譚嗣同父親譚繼洵地位極高。譚嗣同的父親曾擔(dān)任湖北巡撫，后來又兼湖廣總督，可謂是封疆大吏。譚嗣同，字復(fù)生。年少即有大志，崇尚古代的游俠，樂于助人，與大刀王五等人為摯友。

飽含的愛國熱血促使譚嗣同走向了維新變法的道路。最初，譚嗣同只是在民間宣傳維新變法思想，針對的也只是讀書人。除此之外，譚嗣同還寫成了《仁學(xué)》，促進了維新變法運動的發(fā)展。

到1898年6月，光緒皇帝發(fā)布《明定國是》詔書，正式揭開了變法的序幕。然而，形勢的嚴(yán)峻嚴(yán)重的超出了維新派的預(yù)料。激進的改革措施、虛弱的皇權(quán)以及強大的頑固派勢力加上民間的反對，改革隨時可能終結(jié)。

維新派對此決定發(fā)動兵變，囚禁慈禧太后。其中最重要的一項是勸說掌控兵權(quán)的袁世凱，執(zhí)行這一任務(wù)的就是譚嗣同。在武力極高的譚嗣同的勸說下，袁世凱表面同意，譚嗣同走后就出賣了維新派。同年九月，慈禧太后發(fā)動政變，維新變法以失敗告終。

維新運動失敗后，康有為和梁啟超成功出逃。面對活命機會，譚嗣同毅然決定以身殉道，以自己的鮮血來警醒國人。他曾說：“各國變法，無不從流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”

最終，譚嗣同等六人被殺于菜市口。慈禧太后對于譚嗣同是極其痛恨的。因為是譚嗣同去見的袁世凱，若非袁世凱告密，被囚禁的很有可能就是慈禧。于是，對于其他五人，大多數(shù)判的是直接斬首，而譚嗣同的待遇則很不同。

鑒于國外的壓力，慈禧太后不敢使用凌遲這種手段。但為了發(fā)泄自己的心頭之恨，殺譚嗣同時用的是一種特殊的刀，大將軍刀。大將軍刀是沒有開刃，只是作為一種儀仗刀。譚嗣同被殺時挨了三十多刀，面不改色。這種刑罰與鋸頭沒有什么分別。

“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”，民族英雄譚嗣同這種不懼死亡，也要為國尋找出路的愛國情懷震撼著后來人，但卻沒能震撼時人，不得不說也是件憾事。