NASA的“旅行者2號(hào)”(Voyager 2)探測器目前正朝星際空間進(jìn)發(fā)，探測到源于太陽系外部的宇宙射線的增加。一旦它離開日光層進(jìn)入星際空間，將成為繼“旅行者1號(hào)”之后第二個(gè)進(jìn)入星際空間的人造物體。
“旅行者2號(hào)”探測器于1977年升空，目前距離地球約177億公里。自2007年以來，它一直在穿越日光層的最外層——日球?qū)禹?heliopause)。日光層是太陽和被太陽物質(zhì)及磁場主導(dǎo)的行星周圍的巨大氣泡。
自今年8月下旬以來，“旅行者2號(hào)”上搭載的宇宙射線子系統(tǒng)儀器測得的撞擊航天器的宇宙射線水平比8月初增加了約5%;該探測器上的低能量帶電粒子儀器檢測到高能宇宙射線也有類似的增加。這表明，“旅行者2號(hào)”已經(jīng)“接近星際空間”。
然而，“旅行者”團(tuán)隊(duì)成員指出，宇宙射線的增加并不是探測器即將穿過日球?qū)禹數(shù)臎Q定性信號(hào)。與“旅行者1號(hào)”相比，“旅行者2號(hào)”目前位于日鞘(heliosheath，日光層的外部區(qū)域，里層稱為終端震波，外層被稱為日球頂層)的另一個(gè)位置，位置的不同可能意味著“旅行者2號(hào)”穿過日球?qū)禹數(shù)臅r(shí)間與“旅行者1號(hào)”不同。
“旅行者”項(xiàng)目科學(xué)家埃德·斯通說：“我們看到‘旅行者2號(hào)’探測器周圍的環(huán)境發(fā)生了變化，這一點(diǎn)毫無疑問。我們將在接下來的幾個(gè)月里獲得很多信息，但我們?nèi)匀徊恢�，它什么時(shí)候才會(huì)到達(dá)日球?qū)禹敗?/p>
