提起晚清，尤其是從道光二十年(公元1840年)開(kāi)始到清朝滅亡的71年中，中國(guó)幾乎陷入了每戰(zhàn)必?cái)�、每敗必割地賠款的屈辱深淵。對(duì)清廷以及王公大臣而言，輸給英、法等國(guó)尚且還能自欺欺人，覺(jué)得敗給列強(qiáng)不算丟人，但“中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”卻無(wú)異于一記火辣辣的巴掌——曾為中華藩屬的蕞爾小國(guó)，竟然將中國(guó)狠狠教訓(xùn)了一番。這時(shí)眾人才悲哀地發(fā)現(xiàn)，大清在東亞這片“自留地”上，竟淪落為一個(gè)二流國(guó)家。

▲甲午戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)景復(fù)原

大清朝野上下都感到出離憤怒。這種情緒，既包含了對(duì)“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”成就毀于一旦的痛心疾首，更有天朝上邦最后一片遮羞布被扯下的惱羞成怒。更要命的是，隨著號(hào)稱“亞洲第一”的北洋水師全軍覆滅，清朝再也無(wú)法同日本正面開(kāi)戰(zhàn)。然而就在清廷心灰意冷、群臣捶胸頓足之時(shí)，奇跡卻突然發(fā)生——德、法、俄三國(guó)“替天行道”，鄭重要求日本放棄對(duì)遼東半島的主權(quán)要求。

在日本的原計(jì)劃中，“日清戰(zhàn)爭(zhēng)”是一場(chǎng)用國(guó)運(yùn)作為賭注的大戰(zhàn)，贏則一飛沖天，敗則永墮深淵。勝利后，日本為實(shí)現(xiàn)崛起自然會(huì)漫天要價(jià)，打算一口氣吞并遼東半島及臺(tái)灣，卻絲毫沒(méi)注意到西方列強(qiáng)們的利益訴求。于是就在《馬關(guān)條約》簽訂的兩周前，新沙皇尼古拉二世還沒(méi)來(lái)得及加冕，就緊急召集大臣開(kāi)會(huì)，商討對(duì)日政策以維護(hù)沙俄在華利益。

▲末代沙皇尼古拉二世畫(huà)像

光緒二十一年(公元1895年)4月17日，中日兩國(guó)代表簽訂條約后，沙俄外交大臣羅拔諾夫立即召集德、法駐俄大使于圣彼得堡會(huì)晤，以協(xié)調(diào)統(tǒng)一三國(guó)立場(chǎng)。6天后，三國(guó)大使以備忘錄的形式向日本遞交最后通牒，義正言辭地指責(zé)日本此舉將危害北京及朝鮮，極大程度損害了遠(yuǎn)東和平，因此要求日本放棄占領(lǐng)遼東半島，并限定后者在十五日之內(nèi)答復(fù)。

接到最后通牒后，天皇及內(nèi)閣經(jīng)過(guò)短暫商議就通過(guò)了新的外交策略，即“對(duì)三國(guó)完全讓步，對(duì)中國(guó)寸步不讓”，不再主張清朝割讓遼東。沙俄政府得知后，立即封鎖消息，在清廷原定批準(zhǔn)條約的5月2日當(dāng)天，才派駐華公使前往總理衙門，告知清廷經(jīng)沙俄力爭(zhēng)，條約內(nèi)容有變，可暫緩批準(zhǔn)。同時(shí)還主動(dòng)表示，沙俄愿提供年息四厘的低息貸款以供清朝償債。

▲張之洞蠟像

對(duì)于沙俄公使的“表演”，清廷上下感動(dòng)得涕泗橫流，不僅國(guó)內(nèi)一篇贊譽(yù)之聲，甚至不少大臣開(kāi)始幻想“聯(lián)俄掣倭”。在這種思潮的鼓舞下，都察院左都御史裕德、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等人紛紛上奏，主張和俄、德、法三國(guó)簽訂密約，通過(guò)利益使其牽制日本。更可笑的是，劉坤一認(rèn)為只需割讓部分新疆領(lǐng)土，俄國(guó)此后就會(huì)鼎力相助;張之洞雖然明白俄國(guó)此舉是為維護(hù)其本國(guó)利益，但事實(shí)上仍保護(hù)了清朝利益，比起袖手旁觀的英國(guó)要“耿直”得多，完全可以“厚其交誼，與之訂立密約”。

于是，在俄國(guó)“大救星”的幫助下，王公大臣們陷入強(qiáng)烈的“聯(lián)俄、仇日、疏英”情緒之中，甚至于做好了對(duì)俄國(guó)曲意逢迎的心理準(zhǔn)備。然而他們卻太小看沙俄帝國(guó)的野心。就像其國(guó)徽雙頭鷹一樣，沙俄總是一頭盯住歐洲，一頭望向亞洲。每當(dāng)在歐洲的擴(kuò)張行動(dòng)受挫時(shí)，它就會(huì)將目光轉(zhuǎn)向亞洲，反之亦然。

▲雙頭鷹國(guó)徽

在19世紀(jì)末，沙俄在歐洲遭受多國(guó)牽制，不得不將多余精力集中于亞洲，而修筑連接帝國(guó)歐洲部分和遠(yuǎn)東的鐵路，無(wú)疑成為當(dāng)務(wù)之急。從光緒十七年(公元1891年)開(kāi)始動(dòng)工，到“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”結(jié)束時(shí)，西伯利亞鐵路已從歐洲修到了外貝加爾的赤塔。沙皇亞歷山大三世在臨終前，還特意指定維特伯爵全權(quán)負(fù)責(zé)筑路事宜。因此沙俄絲毫無(wú)法容忍日本占據(jù)遼東，一旦日本得逞，這條耗費(fèi)無(wú)數(shù)人力物力的戰(zhàn)略大動(dòng)脈無(wú)疑就失去了其原有意義。

綜合考慮之后，維特主張與清朝結(jié)盟，以換取在中國(guó)東北“借地筑路”——鐵路南下貫穿黑、吉兩省再延至海參崴(符拉迪沃斯托克)無(wú)疑是耗資最少、難度最小的方案。對(duì)于這一方案，不論是新沙皇尼古拉二世，還是外交大臣羅拔諾夫、駐華公使喀西尼，眾人都高度贊成，尤其是喀西尼，還提出要充分利用沙俄在華聲望來(lái)達(dá)到這一目標(biāo)。

▲慈禧太后劇照

反觀清廷，此時(shí)也急切想要利用俄日矛盾來(lái)“以夷制夷”，因此迫切希望能與俄國(guó)結(jié)為同盟以抵御日本的擴(kuò)張步伐。可惜的是，穩(wěn)定的同盟關(guān)系只可能出現(xiàn)在實(shí)力相差不大的兩國(guó)之間，弱國(guó)若是寄希望于強(qiáng)國(guó)“維護(hù)和平”，注定是靠不住的——比如俄國(guó)，壓根不想承擔(dān)對(duì)日防衛(wèi)義務(wù)，只想空手套白狼。

但是沙俄也明白，“結(jié)盟”的戲一定要做足。很快，沙皇尼古拉二世專門致電慈禧太后，請(qǐng)求大清改派一位親王級(jí)特使參加其加冕儀式，而不是從二品的湖北布政使王之春。經(jīng)過(guò)一番商討，慈禧太后于次年2年連下三道諭旨，任命李鴻章為全權(quán)代表，赴俄出席加冕儀式并商討兩國(guó)結(jié)盟事宜。

▲李鴻章訪俄舊照

由于擔(dān)心李鴻章半路被英、法等國(guó)公使游說(shuō)，沙俄破天荒派出烏赫托姆斯基親王前往蘇伊士運(yùn)河迎接，后者一路護(hù)送“李代表”踏上俄國(guó)土地方才告辭。從4月27日抵俄算起，李鴻章這次一共呆了43天，期間多次覲見(jiàn)尼古拉二世，會(huì)晤羅拔諾夫和維特。

5月5日，在李鴻章首次覲見(jiàn)尼古拉二世、遞交國(guó)書(shū)后的次日，李鴻章和維特就開(kāi)始展開(kāi)關(guān)于“借地筑路”的談判，但李鴻章要求必須確認(rèn)這是沙皇親自確定的國(guó)策方肯繼續(xù)談判。一周后，李鴻章在得到沙皇當(dāng)面確認(rèn)后，恢復(fù)了與維特的談判，但很快就產(chǎn)生了新的分歧——沙俄想修路但又不愿結(jié)成軍事同盟，而李鴻章則是不見(jiàn)兔子不撒鷹，若不結(jié)盟，修路免談。經(jīng)過(guò)反復(fù)拉鋸，雙方各退一步，最終擬定了全文六款的《中俄密約》。

▲如今的華俄道勝銀行

密約規(guī)定，如果日本侵占俄國(guó)遠(yuǎn)東、清朝土地或朝鮮，雙方海陸各軍應(yīng)相互支援，軍火糧草也應(yīng)相互接濟(jì)。為此，清朝所有口岸應(yīng)對(duì)俄國(guó)軍艦無(wú)條件開(kāi)放，允許俄國(guó)借地筑路以方便轉(zhuǎn)運(yùn)軍火糧草。對(duì)于筑路一事，由華俄道勝銀行負(fù)責(zé)承辦管理，擬定合同后交由兩國(guó)批準(zhǔn)即可。乍一看，雙方都獲得了想要的東西，然而精明的俄國(guó)人卻在最后一條中明確寫(xiě)道，條約有效期從筑路合同批準(zhǔn)之日算起，擺明了是將修路和安保捆綁在一起。

由于這一條約從提出到簽訂都是出于雙方自愿，李鴻章此行受到國(guó)內(nèi)高度褒揚(yáng)，肯定他不僅沒(méi)有賣國(guó)，還盡可能爭(zhēng)取到相當(dāng)大的權(quán)利。在一片祥和的輿論氛圍中，李鴻章于6月3日同維特簽署《中俄密約》，文本送回國(guó)后，朝廷迅速批準(zhǔn)了這一條約，并在同年9月28日派奕劻、張蔭桓、翁同龢和喀西尼在北京舉行隆重的換文儀式，《中俄密約》正式生效。

▲李鴻章彩色舊照

條約簽訂后，李鴻章興奮地表示此舉可保大清20年太平，殊不知這種做法到頭來(lái)仍是夢(mèng)幻泡影。利用清朝在軍事上的弱點(diǎn)，沙俄抓住時(shí)機(jī)，迅速炮制了《華俄道勝銀行契約》《華俄銀行條例》《東清鐵路會(huì)社條約》等許多環(huán)環(huán)相扣、層層遞進(jìn)的條款，僅用4年時(shí)間就將東北變成了“遠(yuǎn)東自留地”。隨著四年后八國(guó)聯(lián)軍入京，沙俄更是公然撕毀條約，痛快參與到瓜分中國(guó)的狂潮中來(lái)。