其實并非如此，很多皇帝打下江山后都沒有殺功臣，比如秦始皇、劉秀、司馬炎、楊堅、李淵(李世民)、趙匡胤等(包括清朝也沒有殺功臣)。殺功臣的皇帝只是少數(shù)，最有名的是劉邦、朱元璋。

皇帝殺功臣，通常有三個原因。

首先是功臣桀驁不馴、難以駕馭�；实郛斎欢际窍矚g老實、聽話的部下。天下未定時，皇帝還可以留著這些難以管教的部下。如果天下平定，那就要收拾他們了。如果這些功臣還手握軍權、威望很高的話，那是更要殺了。歷史上那些桀驁不馴的功臣，比如周亞夫、藍玉、岳飛、年羹堯，最后都是死于非命。

然后是皇帝根基薄弱，而功臣則實力強大，威脅到了皇帝。很多出身底層的皇帝，比如劉邦、朱元璋，根基是很薄弱的，所以容易殺功臣。而像那些出身尊貴的皇帝，比如秦始皇、李淵(李世民)，自身力量強大，能夠駕馭、震懾功臣，所以就很少殺功臣。

還有就是為子孫鋪路。如果皇帝的子孫能力強的話，老皇帝就不用擔心了。如果皇帝的繼承人能力弱、年齡幼小，那他就必須殺掉那些能力強、權力大的功臣，以除后患。只留下絕對忠心、缺乏威脅的的大臣來輔佐繼任者。劉邦、朱元璋殺功臣，都有這方面的考慮。