1953年3月5日晚，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人約瑟夫？斯大林因患腦溢血搶救無效在莫斯科逝世，享年74歲。
翌日，中國政府隨即發(fā)布公告，宣布7日至9日，在全國下半旗志哀；在三天的哀悼期間，全國各工礦、企業(yè)、部隊(duì)、機(jī)關(guān)、學(xué)校及人民團(tuán)體一律停止宴會、娛樂。
3月9日，為斯大林舉行葬禮時(shí)，共產(chǎn)主義世界的領(lǐng)導(dǎo)人都聚集到蘇聯(lián)。許多人預(yù)料毛澤東會露面，認(rèn)為他現(xiàn)在或許會名言正順地聲稱是那個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)的最高人物�？擅珴蓶|沒有親自去莫斯科參加斯大林的葬禮，僅派出了以周總理為團(tuán)長的中國黨政代表團(tuán)前往莫斯科參加葬禮。
為何毛主席不去莫斯科參加斯大林的葬禮呢？
國內(nèi)有研究者稱，1953年2月，毛主席外出調(diào)查向社會主義過渡問題，他乘專列沿京漢線南下，至月底才回北京。也許是過于勞累，身體狀況不允許他前往莫斯科參加斯大林的葬禮。至于毛主席為何沒派黨內(nèi)第二把手劉少奇去參加葬禮，從《劉少奇年譜》中可以找到答案：他當(dāng)時(shí)因闌尾炎開刀正在住院治療。
但是，英國研究當(dāng)代中國問題的知名學(xué)者威爾遜卻在其著作中寫到，說毛澤東“他寧愿躲避在蘇聯(lián)人手下進(jìn)一步遭到怠慢，因?yàn)檫@種怠慢是預(yù)料之中的。”“此外，他1949年的那次訪問還從未得到任何蘇聯(lián)高級掌權(quán)者的回訪，更不用說他的兩位主要助手劉少奇和周恩來的那些訪問了。”所以，你不來我不去。
至于是不是威爾遜分析的這樣，我們不得而知。但是，毛主席沒有去莫斯科參加斯大林的葬禮，并不等于他對此事不重視。
據(jù)毛主席的衛(wèi)士回憶：獲悉斯大林逝世的噩耗，毛澤東許久沒有說出話來，“他甚至連飯也不想吃了，只是一個(gè)勁兒地吸煙”。
3月6日，毛澤東致電蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人，稱斯大林為“中國人民最親密的朋友和偉大的導(dǎo)師”，說“中國人民革命的勝利和斯大林同志30多年來不斷的關(guān)懷、指導(dǎo)和支持，是完全分不開的”。隨即，毛澤東率黨政領(lǐng)導(dǎo)人前往蘇聯(lián)駐中國大使館吊唁。
3月9日，毛澤東發(fā)表了為悼念斯大林而寫的文章《最偉大的友誼》。下午4時(shí)54分，即在莫斯科舉行斯大林葬禮的同時(shí)，北京各界60多萬人在天安門廣場開始舉行盛大而隆重的追悼大會，毛澤東率全體黨政領(lǐng)導(dǎo)人參加。下午5時(shí)整，全場默哀五分鐘，鳴禮炮28響，全國各地群眾都肅立志哀。
通過毛澤東的衛(wèi)士回憶，以及致電蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人、親率黨政領(lǐng)導(dǎo)人前往蘇聯(lián)駐中國大使館吊唁、發(fā)表悼念文章、參加在北京天安門廣場舉行的追悼大會，可以看出毛澤東對斯大林的逝世是相當(dāng)重視的。為外國領(lǐng)導(dǎo)人逝世舉辦全國哀悼活動(dòng)，在中國至今僅此一例。
雖然，毛澤東沒有去莫斯科參加斯大林的葬禮，但周總理等18人代表團(tuán)去了。歐洲的共產(chǎn)黨同事們不僅把周看成是毛澤東的代表，而且對他本人也表示尊敬。
這些世界各國的共產(chǎn)黨第一把手認(rèn)為周恩來是他們所喜歡的那種共產(chǎn)黨人。蘇聯(lián)也給予了中國代表團(tuán)相當(dāng)高的禮遇。“周恩來是在莫斯科的儀式上站在蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人之間的唯一外國人，而沒有和其他外國代表團(tuán)在一起。”“當(dāng)斯大林的靈柩離開時(shí)，周恩來與蘇聯(lián)新的國家領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫、馬林科夫和貝利亞處于同樣的位置上。”
也就是從這次莫斯科之行開始，新中國的外交在周總理的努力下，打開了局面。
