據(jù)美國太空網(wǎng)22日報道，得益于歐洲空間局(ESA)的兩顆恒星測繪衛(wèi)星收集的間隔25年的數(shù)據(jù)，天文學(xué)家對一顆非常年輕的系外行星的質(zhì)量進行了測量，該氣態(tài)巨行星的“體重”約為太陽系最大行星——木星的9倍—13倍。

這顆2008年發(fā)現(xiàn)的系外行星名為繪架座βb(Beta Pictoris b)，目前僅2000萬歲，圍繞著繪架星座中第二顆最亮的恒星繪架座β(Beta Pictoris)運行。

恒星繪架座β還很年輕，可以展示行星的形成和演化歷程。但是，由于恒星仍然在形成并在活動中發(fā)出脈沖，很難準確測量其徑向速度(當(dāng)行星圍繞恒星運動時，恒星向地球移動并離開地球時的速度)——一種常用于估算系外行星質(zhì)量的方法，因此，也就很難測量行星繪架座βb的質(zhì)量。

ESA的聲明稱，在最新研究中，他們基于繪架座β較長時間內(nèi)在天空中的位置和運動，計算得出了繪架座βb的質(zhì)量。

研究首席作者、荷蘭萊頓大學(xué)天文學(xué)家伊格納斯·斯內(nèi)倫說：“這顆恒星的運動有幾個原因。首先，恒星像太陽一樣圍繞銀河系中央旋轉(zhuǎn)，我們稱之為固有運動。然后，存在著視差效應(yīng)，這由地球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)引起。因此，在一年中，我們可以從略微不同的角度來看恒星。”

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了恒星運動中的“微小擺動”，這意味著，由于繪架座βb的引力，恒星偏離了其預(yù)定軌道。而且，行星的質(zhì)量越大，偏離也越大。

為了獲得繪架座β在較長時間內(nèi)在天空中的位置和運動，科學(xué)家結(jié)合了“蓋亞”(Gaia，2013年發(fā)射)衛(wèi)星和“依巴谷”(Hipparcos，該衛(wèi)星在1990年至1993年間研究了繪架座β111次)衛(wèi)星提供的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)間隔25年，科學(xué)家因此得到了該天體長期的固有運動情況。結(jié)果顯示，嬰兒系外行星繪架座βb的質(zhì)量是木星質(zhì)量的9倍—13倍，也因此成為有史以來被測重的最年輕系外行星。