“鵲橋”，這個中國神話傳說里讓牛郎和織女得以相見的橋，如今多了一層科技內(nèi)涵。

今天，在哈爾濱舉行的2018年“中國航天日”主場活動開幕式上，我國嫦娥四號中繼星的名稱正式對外揭曉——“鵲橋”。

據(jù)國防科工局副局長、國家航天局副局長吳艷華介紹，嫦娥四號中繼星“鵲橋”將于今年5月中旬發(fā)射，它將在地面測控站，和未來將落在月球背面的嫦娥四號探測器之間，“搭建”一座傳輸信號與數(shù)據(jù)的“橋梁”。

吳艷華說，中國探月工程嫦娥四號任務(wù)計劃執(zhí)行兩次發(fā)射：一是今年5月發(fā)射嫦娥四號中繼星“鵲橋”;二是計劃年底發(fā)射嫦娥四號探測器，屆時將降落在月球南極附近的艾特肯盆地，并開展巡視探測，這將實現(xiàn)人類首次月球背面著陸。

為什么要到月球背面去?很多人有這個疑問，甚至還有不少人問：“美國人都登月了，為什么還要探測月球?”

中國航天科技集團(tuán)科技委主任、中科院院士包為民接受記者采訪時表示，過去人類探月只探測了一些局部區(qū)域，到月球背面去，就可能發(fā)現(xiàn)一些在月球正面沒有得到的數(shù)據(jù)——這具有“發(fā)現(xiàn)”意義。

他還表示，艾特肯盆地在月球南極附近，是個古老的區(qū)域，含有許多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽來自地球的輻射影響，在那里對深空進(jìn)行探測，能獲得更真實的宇宙信息。

相比嫦娥三號任務(wù)，嫦娥四號也有望更深層次、更全面地探測月球地質(zhì)、資源等信息，完善月球檔案資料。有航天專家認(rèn)為，深入了解月球背面，對研究月球的起源和演變、調(diào)查月球地質(zhì)和資源情況等有重要意義。

當(dāng)然，到月球背面去，并不容易，其中一大難題就是“通信”——

由于被地球潮汐鎖定，月球只能永遠(yuǎn)以同一面朝向地球。人類在地球上不僅從未見過月球背面，通信信號也會被阻隔。

在今天舉行的第一屆中國航天大會上，中國探月與航天工程中心副主任裴照宇說，我國計劃把嫦娥四號中繼星“鵲橋”發(fā)射到位于地球、月球延長線上的地月拉格朗日2點，距離月球大約6萬至8萬公里——這顆“先行者”關(guān)系到整個嫦娥四號任務(wù)的成敗。

此前，就有航天專家表示，在地月拉格朗日2點布置一顆中繼衛(wèi)星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以提供嫦娥四號軟著陸及月面工作期間的測控支持。

任務(wù)中，“鵲橋”還將攜帶一些試驗載荷，開展科學(xué)探測和新技術(shù)試驗。

吳艷華介紹，“鵲橋”搭載的兩顆由哈爾濱工業(yè)大學(xué)研制的小衛(wèi)星“龍江一號”“龍江二號”，將實施月球軌道環(huán)繞編隊飛行試驗，開展超長波天文觀測。

截至目前，我國探月工程“三步走”計劃已完成“繞”和“落”，計劃于2019年發(fā)射嫦娥五號將開展月球采樣返回任務(wù)。

裴照宇今天提到，后續(xù)探月工程的發(fā)展，要理清下一步任務(wù)與“繞落回”的關(guān)系，無人探月與載人探月的關(guān)系，以及月球探測與深空探測的關(guān)系。

此前，有專家提出，可以開展月球基地的建設(shè)，先由智能機(jī)器人操作，不斷組裝擴(kuò)大，為載人登月奠定基礎(chǔ)。未來，月球基地可以開展科學(xué)試驗，也可以作為深空探測的中轉(zhuǎn)站。

裴照宇也認(rèn)同這一看法，他說，無論是從工程推進(jìn)、技術(shù)實現(xiàn)角度，還是從人類發(fā)展的角度來看，建立無人月面設(shè)施或者月球科研站，都是一個不錯的選擇，人類還可借此當(dāng)做“跳板”進(jìn)行更為深空的探測。