《頭號玩家》劇照。視覺中國供圖
“在現(xiàn)實里我蹲多長時間廁所都要太太批準，在游戲里我統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬!”
看完最近大熱的電影《頭號玩家》，我問一位資深玩家“為何大家愿意沉浸在虛擬的游戲里”，他的說法讓人不忍反駁。
實際上，持續(xù)發(fā)展的科技正在模糊虛擬與現(xiàn)實的界限。仿佛有個聲音不停地召喚：“歡迎進入虛擬現(xiàn)實世界。”
“這里就是綠洲。在這個地方，只有想不到的，沒有做不到的。” 電影《頭號玩家》里的社交游戲鬼才詹姆斯·哈利迪為生活在未來的人們打造了一個虛擬現(xiàn)實世界。
戴上VR眼鏡，穿上體感套裝，躲進一個不被打擾的地方，就能開始一段令人著迷的虛擬之旅：變帥、變瘦;擁有一輛在真實情況下永遠都買不起的車;和在現(xiàn)實社會中根本不會看上自己的漂亮女孩墜入愛河……
等等，先別著急做美夢，如果虛擬的東西那么真實，那它和真實到底有什么區(qū)別?在討論技術(shù)問題之前，我們必須先思考一下這件事，這涉及虛擬現(xiàn)實為什么被需要。
虛擬和真實有什么區(qū)別?
嚴肅地說，這是個迄今為止沒有準確答案的哲學問題。
嚴謹?shù)卣f，虛擬和真實是相對的。
普遍來說，我們認為自然和物理世界里完整的、穩(wěn)定的存在是真實的。
不過我最愿意跟大家分享的一個要點是，其實虛擬和真實世界對人的自體感知可以構(gòu)成極其相似的影響——換句話說，有時候沒什么區(qū)別——這正是它的迷人之處。
例如，“基于大量研究，心理學家知道身高與領(lǐng)導能力、社交時的信心，甚至是收入呈正相關(guān)。” 而實驗同樣證明，在虛擬談判中，虛擬身高較矮的人比更高的人“接受不平等條款的比例要高兩倍”。
美國科學家吉姆·布拉斯科維奇和杰里米·拜倫森所著的《虛擬現(xiàn)實——從阿凡達到永生》一書梳理了不少和虛擬現(xiàn)實有關(guān)的研究，上述案例就來自其中。自體感知是一個人認識自己的重要組成部分。
基于這個結(jié)論，我相信虛擬現(xiàn)實世界的價值其實不局限于逃避(或者選用一個中性詞——離開)現(xiàn)實，更多時候，它制造著能夠滿足人們精神需求的各種各樣的幻境，比如提升自體感知。畢竟，要在現(xiàn)實世界中統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬難度太大了。當然，也不排除有人希望利用高科技達到不可告人的暗黑目的。
理順了“為什么”的問題，我們再來關(guān)注“如何做”。
這里不得不再對比兩個概念，“虛擬世界”和“虛擬現(xiàn)實”。
雖然我把“超級瑪麗”打通關(guān)后就在游戲領(lǐng)域再無建樹，但我有一個常人不常有的經(jīng)歷——駕駛模擬戰(zhàn)機著陸：身陷在一個椅背很高的座位里，戴上眼鏡，手握操縱桿。我眼前有兩塊屏幕，一塊布滿儀表，另一塊顯示山川、河流和機場跑道。事實上，對看到的一切我都束手無策。
我把飛機貼在峭壁上劃出了凄厲的響聲，在降落過程中投入地大喊大叫，盡管這些體驗看上去也很真實，但它卻不能被稱作“虛擬現(xiàn)實”體驗，只能算是“虛擬世界”體驗。如果允許我簡單粗暴地劃分一下，它們二者之間的區(qū)別就在于，是否存在“社交”。
計算機科學家杰倫·拉尼爾創(chuàng)造了“虛擬現(xiàn)實”這個術(shù)語，吉姆·布拉斯科維奇和杰里米·拜倫森認為，他所說的“現(xiàn)實”，特指“人們生活于其中的社會”。那么，如果依照杰倫·拉尼爾最初的設(shè)想，讓人與人產(chǎn)生交互便是認定一個虛擬現(xiàn)實環(huán)境的前提之一。
由此延伸到技術(shù)上，在討論虛擬現(xiàn)實技術(shù)時，我們聚焦的應(yīng)該是以數(shù)字技術(shù)為基礎(chǔ)的、沉浸式的、能夠讓人在其中交互的模擬設(shè)備，就像《頭號玩家》里的那樣。不過當下的許多設(shè)備只能提供“虛擬世界”體驗。
吉姆·布拉斯科維奇和杰里米·拜倫森在書中列出了三項制約虛擬現(xiàn)實發(fā)展的關(guān)鍵技術(shù)：跟蹤、渲染和顯示。
我們需要通過設(shè)備讓眼睛、鼻子、手等感官來接收虛擬現(xiàn)實世界中的信息。在接收到信息之前，設(shè)備要先跟蹤到我們的視點、嗅覺和觸覺等正在感知的目標的精確位置，以便渲染出合適的反饋信息，再通過相應(yīng)的形式顯示出來。
雖然數(shù)字化技術(shù)已經(jīng)突飛猛進，但我們所使用的設(shè)備還遠遠達不到《頭號玩家》里的靈敏度。比如一個常見的問題是，由于顯示速度較低，我們用VR眼鏡看到的場景往往會產(chǎn)生延遲，它所導致的最直接的后果是：讓人感到頭暈惡心。
不過不少人都相信，當數(shù)字化發(fā)達到一定程度，虛擬現(xiàn)實的用途將會大增。比如，它或許可以讓人達到某種意義上的永生——和《頭號玩家》里綠洲的設(shè)計者詹姆斯·哈利迪一樣，死后仍然可以通過化身在虛擬現(xiàn)實里與大家共處。
讓我們想象一種場景：一個剛出生的孩子立即被連接到數(shù)字化設(shè)備上，開啟他的人生數(shù)據(jù)庫。他的第一聲啼哭、第一次翻身……上學、戀愛、工作、婚姻生活等都被翻譯成精準的數(shù)字化信息存儲起來。
這些信息搭建起了他在虛擬現(xiàn)實世界中的化身，以至于生理死亡之后，他的外貌、性格、生活習慣和思維方式還在化身上繼續(xù)運轉(zhuǎn)。在他的葬禮上，親人們穿著體感套裝鉆進虛擬現(xiàn)實世界跟他的化身說：“嗨，這首哀樂怎么樣?”
