近幾年三星Galaxy X等可折疊柔性手機(jī)一直被傳即將推出市場(chǎng)，不過(guò)廠商們還面臨一些技術(shù)挑戰(zhàn)。智能手機(jī)的未來(lái)是可折疊。至少，三星是這么認(rèn)為的。在其最新的財(cái)報(bào)中，該公司表示將“繼續(xù)通過(guò)采用可折疊OLED屏幕等尖端技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)旗下智能手機(jī)的差異化。”
該聲明被廣泛解讀為該公司已經(jīng)接近生產(chǎn)其傳聞已久的折疊式手機(jī)Galaxy X，有人猜測(cè)該款機(jī)型可能最早會(huì)在本月的移動(dòng)世界大會(huì)（MWC）上亮相。
一位三星代表告訴《連線》，目前“我們沒有任何進(jìn)一步的信息”。但在該公司發(fā)表上述關(guān)于折疊式屏幕的言論之前的幾年里，它其實(shí)已經(jīng)先后申請(qǐng)了數(shù)項(xiàng)相關(guān)的專利技術(shù)。那些專利申請(qǐng)所涉及的技術(shù)，有望將三星在柔性O(shè)LED屏幕開發(fā)上的進(jìn)展轉(zhuǎn)變成一種被徹底重塑的翻蓋手機(jī)。
圖：三星2016年的折疊手機(jī)專利讓人回想起過(guò)往的翻蓋手機(jī)設(shè)計(jì)
三星在2016年和2017年獲得了兩項(xiàng)均有關(guān)柔性屏幕翻蓋手機(jī)的變體的專利。與此同時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手LG在2017年7月申請(qǐng)的一項(xiàng)專利，則展示了一款展開以后可變成平板電腦的柔性屏智能手機(jī)。
折疊式手機(jī)什么時(shí)候到來(lái)？
在柔性O(shè)LED屏幕領(lǐng)域，三星和LG（以及中國(guó)制造商京東方）是主要廠商。這兩家韓國(guó)公司都在生產(chǎn)曲面的OLED屏幕，這類屏幕的應(yīng)用范圍包括顯示器、電視機(jī)以及LG Flex、三星Galaxy Edge等曲面屏智能手機(jī)。
光是顯示屏這一塊，LG可能要領(lǐng)先于三星。該公司在今年早些時(shí)候舉行的CES（國(guó)際消費(fèi)電子展）上展示了一款65英寸的可卷曲OLED電視，它也一直在大力投資發(fā)展柔性屏幕業(yè)務(wù)，截至2020年預(yù)算總額高達(dá)135億美元。
不過(guò)，行業(yè)資訊和咨詢公司OLED-Info的羅恩·默滕斯（Ron Mertens）表示，三星已經(jīng)進(jìn)入即將生產(chǎn)折疊式智能手機(jī)的階段。
“根據(jù)我得到的消息，三星已經(jīng)在CES的私人會(huì)議上展示過(guò)它的第一款原型。”他說(shuō)道， “它可能會(huì)在MWC上再次進(jìn)行展示——但我猜想它不會(huì)公開展示（再次僅在私人會(huì)議上展示）。量產(chǎn)時(shí)間定在2018年11月，因此實(shí)際的設(shè)備將要到2018年12月或者更晚的時(shí)間才會(huì)推出。它可能會(huì)是一款限量版高端產(chǎn)品（可能就像三星幾年前推出的首款柔性O(shè)LED設(shè)備Galaxy Round那樣）。”
加拿大皇后大學(xué)人類媒體實(shí)驗(yàn)室的ReFlex柔性手機(jī)原型開發(fā)者羅埃爾·沃特加爾（Roel Vertegaal）稱，根據(jù)路線圖，“三星原本要在2019年推出一款柔性屏手機(jī)，現(xiàn)在來(lái)看這很可能會(huì)在今年發(fā)生。我個(gè)人認(rèn)為，該產(chǎn)品的推出會(huì)因?yàn)镹ote的問題而稍稍推遲……所以可能會(huì)在2020年推出。我了解到的另一件事是，他們將會(huì)先推出一款可折疊手機(jī)，然后再推出一款柔性屏手機(jī)。”
自2011年以來(lái)，三星一直在穩(wěn)步推進(jìn)柔性屏手機(jī)技術(shù)的開發(fā)。2013年，它開發(fā)了采用弧形屏幕的Galaxy Round，2015年推出了Galaxy Edge系列，2016年展示可卷曲OLED屏幕，將其作為“Project Valley”（Galaxy X的開發(fā)代號(hào)）項(xiàng)目的一部分。自那以后，就有報(bào)道稱Galaxy X即將推出。
柔性手機(jī)有什么好處？
雖然真正的柔性手機(jī)將要晚于可折疊手機(jī)出現(xiàn)，但即便是該技術(shù)最早期的實(shí)施，也能夠帶來(lái)很多的好處。
本質(zhì)上，柔性屏幕比大多數(shù)現(xiàn)有的智能手機(jī)使用的正面是易碎玻璃的觸控屏幕更有韌性。
圖：三星2016年的一項(xiàng)專利展示了采用定制鉸鏈設(shè)計(jì)來(lái)支持手機(jī)折疊的柔性屏幕
“柔性屏手機(jī)是為承受壓力而設(shè)計(jì)的，它們可以彎曲起來(lái)放進(jìn)你的口袋里，它們也更加輕便。”沃特加爾指出，“當(dāng)你不小心使得它摔在地上的時(shí)候，它的屏幕不會(huì)出現(xiàn)任何的損壞——玻璃不會(huì)破摔。”除此之外，等到產(chǎn)能提升了，“一般而言，該技術(shù)是塑料制成的，它應(yīng)該支持打印，這意味著柔性屏幕應(yīng)該便宜很多。”
seymourpowell的設(shè)計(jì)總監(jiān)伊恩·沃特利（Ian Whatley）認(rèn)為，“真正耐用的柔性屏幕在跌落或被重?fù)魰r(shí)不會(huì)破裂，光這一點(diǎn)就已經(jīng)足夠成為進(jìn)行變革的理由了。”
一旦技術(shù)發(fā)展到電路板能夠被印刷電路取代，進(jìn)而打造完全柔性的設(shè)備的地步，更多的創(chuàng)新用途就可能出現(xiàn)。沃特加爾引用了他的PaperPhone原型的理念，建議賦予不同的應(yīng)用專有的的柔性頁(yè)面，讓每個(gè)頁(yè)面都有自己的處理能力，這樣可以幫助“減少用戶切換應(yīng)用時(shí)的精神負(fù)擔(dān)”。
有什么挑戰(zhàn)？
沃特加爾指出，對(duì)于完全柔性的手機(jī)，“最大的問題在于，所有的組件要么都要有一定的柔韌性，要么必須加上剛性部件。”
要承受日常手機(jī)帶來(lái)的磨損，折疊式屏幕需要高度耐用的基板材料，例如據(jù)說(shuō)三星在使用的混合聚合物玻璃基板，還需要同樣具有彈性的封裝層來(lái)環(huán)繞和提供保護(hù)。
默滕斯說(shuō)，“可折疊屏幕的另一個(gè)挑戰(zhàn)是觸摸層——它也需要承受折疊。大多數(shù)觸摸屏幕使用ITO（氧化銦錫）作為透明導(dǎo)電材料——但它并不是柔性的……所以可折疊屏幕將需要下一代能夠彎曲的透明導(dǎo)電材料——可能是銀納米線，可能是金屬網(wǎng)，也可能是石墨烯。”
圖：三星2017年的專利申請(qǐng)，更新了支持三星柔性O(shè)LED屏智能手機(jī)所需的堅(jiān)固鉸鏈設(shè)計(jì)
Swift Creatives公司倫敦工作室創(chuàng)意總監(jiān)兼主管馬修·科克里爾（Matthew Cockerill）表示，“在未來(lái)幾年可能推向市場(chǎng)的屏幕，能夠折疊或卷曲多少（最小彎曲半徑）才不會(huì)損壞呢？在這方面它們會(huì)受到限制，這將限制它們具體能夠彎曲多少。所以，從短期來(lái)看，廠商們可能只會(huì)提供更加柔性的手機(jī)，就像近年來(lái)逐步推行無(wú)邊框全屏體驗(yàn)?zāi)菢印?ldquo;
最后，盡管可折疊或柔性的智能手機(jī)或許在韌性以及擴(kuò)展尺寸來(lái)滿足各種使用場(chǎng)景上占有優(yōu)勢(shì)，但科克里爾指出：
“設(shè)計(jì)人員面臨的挑戰(zhàn)是，這項(xiàng)技術(shù)如何能夠讓我們創(chuàng)造出暫時(shí)的新穎性以外的有意義的價(jià)值……柔性手機(jī)能讓我們做出哪些目前的僵硬手機(jī)無(wú)法做到的事情嗎？”
