我國經(jīng)歷了幾千年的封建社會，在中央高度集權(quán)的封建王朝中，帝王諸侯為加強(qiáng)自己的專制獨(dú)裁，無所不用其極。為了鞏固皇位、社會安定，產(chǎn)生了大量讓人望而生畏的酷刑和刑罰。在各種各樣的刑罰中有一種刑罰，并不致命，懲罰過程也不痛苦，但卻永久跟隨跟受刑者，讓人感覺十分屈辱。那么這種男女都害怕的刑罰就叫做黥刑。黥刑是一種很古老的刑罰，它在堯舜時就出現(xiàn)了。

黥刑又稱做黥面、墨刑。周代五刑中的一種，施刑方法是在人的臉上或身上等明顯部位刺字，再在傷口處涂上墨汁或其他顏色的顏料，使所刺的字成為永久的記號。同劓、宮、刖、殺這四種殘忍的刑罰相比，黥刑是最輕微的。但是，這種刑罰也要傷及皮肉甚至筋骨，而且施加于身體的明顯部位，不僅一生無法除去而且無法掩飾，不僅給人造成肉體的痛苦，同時使人蒙受巨大的精神羞辱。黥面主要是作為犯人的標(biāo)記，通過這種侮辱性的刑罰，讓人一望便知這是罪犯，是對犯人的一種終身懲戒，也是讓犯人時刻銘記自己的過錯，提醒自己不要再犯。

說起黥刑，大家最熟悉估計(jì)就是《水滸傳》中的宋江了。宋江怒殺閻婆媳后，臉上被刺字后發(fā)配江州。后來宋江上梁山，有一次在與董平對陣時，被董平以“文面小吏”來羞辱。宋江坐上梁山的第一把交椅后，就想盡辦法試圖去掉臉上的金印。

黥刑若是被刺在臉上，那就相當(dāng)于毀容。黥面也是古代女子最害怕的一種刑罰，古代女子本就地位低下，受黥面后更是無法見人。大多數(shù)女囚都甘愿受死刑，也不愿受黥刑。但是在唐代就有這么一位女子，受黥刑后非但沒有千方百計(jì)的試圖除去額上的刺青，而是坦然接受。

這位女子便是上官婉兒。上官婉兒出身顯赫，自幼熟讀詩書，聰慧異常。儀鳳二年，武則天在宮中召見上官婉兒，上官婉兒出口成章、才高八斗贏得了武則天的賞識，當(dāng)即下令，讓其掌管宮中詔命。

有一次上官婉兒違忤旨意，武則天惜其文才而赦免其死刑，僅處以黥面讓她永遠(yuǎn)接受教訓(xùn)，不得越軌。但這樣屈辱的刑罰似乎并沒對上官婉兒造成任何不良影響，當(dāng)宦官給她朱色刺青后，上官婉兒的額中央的刺青仿佛一朵紅色梅花。朱色刺青用胭脂稍加修飾便是一朵呼之欲出的梅花，使上官婉兒的容貌更加靚麗，風(fēng)姿盡顯。