歷史上給予尚方寶劍最大權(quán)力的是明朝。明朝的巡按御史“代天子狩”，持尚方寶劍可以對(duì)五品以下的官員先斬后奏，這已經(jīng)是尚方寶劍最輝煌的時(shí)刻了。尚方寶劍能先斬的只有五品以下的小官，而且斬了之后還要奏請(qǐng)皇帝，也就是說(shuō)，皇帝不是無(wú)條件認(rèn)可你斬殺行為的合法性，而是你可以將奏請(qǐng)皇帝的程序后置，一旦殺錯(cuò)了人，一樣要受罰。

這里要注意的是，尚方寶劍的意義，只是讓持劍者，可以繞過(guò)三法司會(huì)審、不等皇帝批復(fù)，預(yù)先執(zhí)行死刑。也就是說(shuō)，執(zhí)行完了，還是要報(bào)備皇帝，皇帝還是可以讓三法司復(fù)核;如果最后調(diào)查下來(lái)，皇帝覺(jué)得你殺錯(cuò)了，你還是有責(zé)任的。

皇帝給出征的將領(lǐng)賜劍，并賦予其生殺大權(quán)，可以有效地震懾人心。尚方寶劍只是代表奉皇帝旨意做事，雖權(quán)利很大，但不可亂用，亂用可以被收回。被授予尚方寶劍的大臣，可以先斬后奏，代表了皇帝的意愿，是非常的信任，至高無(wú)上的榮譽(yù)，回京述職的時(shí)候也就還回去了。

但是、圣旨是什么東西?圣旨是皇帝的無(wú)法可依的決定、圣旨是代表帝王制度皇帝的權(quán)威。在帝王制度里、圣旨遠(yuǎn)大于尚方寶劍。比如在七俠五義的故事里、包拯要鍘大奸大惡之徒、雖然手持尚方寶劍、但是還得用計(jì)謀使自己在沒(méi)有接到圣旨之前鍘了壞人、一旦接到圣旨、壞人就鍘不了了。所以說(shuō)、在權(quán)大于法的封建帝王制度里、圣旨的權(quán)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于尚方寶劍的。