唐高祖李淵，是眾所周知的唐朝開(kāi)國(guó)皇帝。不過(guò)他這個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝，比起劉邦、朱元璋等開(kāi)國(guó)皇帝，未免來(lái)得太過(guò)容易。別的開(kāi)國(guó)皇帝，都是在疆場(chǎng)上搏殺十余年，幾乎拼了老命才把帝位搶到手。李淵則很少有這種經(jīng)歷，他大部分時(shí)間坐鎮(zhèn)后方，讓兒子李世民血染疆場(chǎng)奮力拼搏，李淵最后只管摘桃子，幾乎是坐享其成。

李淵光顧貪圖一時(shí)安逸，卻沒(méi)料到他這么干造成一個(gè)致命的后患。他一方面放手讓李世民包打天下，導(dǎo)致李世民威望地位日益升高，另一方面卻把皇帝繼承人指定為長(zhǎng)子李建成。結(jié)果造成李世民和李建成之間，成了一山不容二虎之勢(shì)，最終引發(fā)了武德九年六月的玄武門之變，李家兄弟骨肉相殘。

李世民為了確保玄武門之變的成功，做了周密安排。僅僅是確定當(dāng)天的參戰(zhàn)將領(lǐng)，就讓他煞費(fèi)苦心。為了掩人耳目，不過(guò)早暴露目標(biāo)，只能挑選幾個(gè)最可靠、最忠心的心腹干將隨行�！杜f唐書(shū)》記載，李世民最后確定的名單是：長(zhǎng)孫無(wú)忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹(jǐn)、劉師立、公孫武達(dá)、獨(dú)孤彥云、杜君綽、鄭仁泰、李孟嘗，一共十個(gè)人。玄武門之變，是決定李世民一生命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻，可想而知，這幾個(gè)人都是李世民最信得過(guò)的心腹之人。

其中的鄭仁泰，是李世民的從龍之臣，從起兵之初就跟隨他沖鋒陷陣，從武德元年開(kāi)始到李世民病故，始終緊跟李世民，前后合計(jì)三十余年。幾乎參加了平定薛舉、劉武周、竇建德、劉黑闥、征伐高句麗等所有戰(zhàn)役。雖然他的名氣比起李靖、秦叔寶、尉遲恭等人要遜色不少，但他也先后擔(dān)任右武侯將軍、左屯衛(wèi)將軍，受封同安郡公，是貞觀年間唐朝武將中的重要人物之一。

李世民故去后，唐高宗李治登基。李治登基之初，也頗想做個(gè)有為之君，大力開(kāi)疆辟土，頻繁發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。唐朝第一批開(kāi)國(guó)老將們所剩無(wú)幾，鄭仁泰作為跟隨李世民幾十年的老將，終于納入他的視線。龍朔二年，唐朝北疆游牧部族鐵勒部侵犯中原，李治立即調(diào)兵遣將，征伐鐵勒部之戰(zhàn)開(kāi)打。

雖然鄭仁泰此前很少獨(dú)當(dāng)一面掛帥出征，但李治本能地以為，他既然是父皇李世民的近臣，想來(lái)本事應(yīng)該不差。于是決定把此番重任交給他�！顿Y治通鑒》記載，李治任命“鄭仁泰為鐵勒道行軍大總管”，與薛仁貴兵分兩路出兵征討鐵勒。結(jié)果薛仁貴所帶一路人馬在此戰(zhàn)中出盡風(fēng)頭，“將軍三箭定天山，戰(zhàn)士長(zhǎng)歌入漢關(guān)”，痛殲鐵勒十余萬(wàn)騎兵，大獲全勝，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。

鄭仁泰一路人馬卻撲了空，寸功未立，卻被薛仁貴搶了風(fēng)頭，心中那份憋屈勁兒就甭提了。鐵勒部主力已經(jīng)遭薛仁貴毀滅性打擊，本來(lái)唐軍此時(shí)收兵回營(yíng)，就是個(gè)完美結(jié)局。但鄭仁泰卻不甘心，想著自己熬了大半輩子才當(dāng)了一回主帥，豈能就這么空手而歸。于是他派出大量斥候，四處打探，看哪里還有鐵勒部殘存力量，沒(méi)打著老虎，打個(gè)兔子回去也算不白來(lái)一回。

《資治通鑒》記載，鄭仁泰在焦急等待中，終于得到一個(gè)喜訊，有個(gè)斥候回來(lái)稟報(bào)：“虜輜重在近，往可取也”。有個(gè)地方鐵勒部囤積著大量糧草輜重，可以乘虛奪占。鄭仁泰大喜，急忙點(diǎn)兵，“仁泰將輕騎萬(wàn)四千，倍道赴之”。他親自帶領(lǐng)一萬(wàn)多名騎兵，星夜兼程，前去襲取鐵勒部的后勤基地。

結(jié)果讓他大失所望。在茫茫戈壁大漠上，也不知是斥候情報(bào)有誤，還是鄭仁泰走錯(cuò)了路，他們長(zhǎng)途奔襲千余里，“不見(jiàn)虜”，連鐵勒人的影子也沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)。更為倒霉的是，他們把攜帶的糧食都吃光了，還碰上了一場(chǎng)大風(fēng)雪。士兵們又餓又凍，饑寒交迫士氣沮喪，最后被迫殺掉戰(zhàn)馬充饑。沒(méi)了戰(zhàn)馬行軍速度更為緩慢，每天都有大量士兵凍餓而死。等到他們歷盡艱辛回到唐朝境內(nèi)，一萬(wàn)四千多人已經(jīng)死亡大半，“余兵才八百人”。最坑的是，付出如此慘重的代價(jià)，他們這一路卻連一個(gè)敵兵也沒(méi)殺死，等于白白去進(jìn)行了一次死亡之旅。

本來(lái)一場(chǎng)完美的勝仗，因?yàn)猷嵢侍┑膫�(gè)人貪心和無(wú)能，讓唐軍遭受慘重?fù)p失。《資治通鑒》記載，這一場(chǎng)慘敗背后，還隱藏著一個(gè)殘忍真相：“馬盡，人自相食”。這八百人能回來(lái)，居然是靠吃掉戰(zhàn)友、以人為糧才活下來(lái)的。唐朝大臣楊德裔憤然上書(shū)，要求唐高宗懲治鄭仁泰：“自圣朝開(kāi)創(chuàng)以來(lái)，未有如今日之喪敗者!”認(rèn)為這是唐朝立國(guó)以來(lái)從未有過(guò)的大敗仗。李治此時(shí)才算徹底看清了鄭仁泰的真面目，念他是先朝老將，沒(méi)有治他的罪，從此再不敢對(duì)他委以重任了。