唐朝末年，唐僖宗在位期間，朝廷內(nèi)有宦官專權(quán)作亂，外有各地藩鎮(zhèn)武將軍閥割據(jù)，彼此之間連年征戰(zhàn)，曾經(jīng)輝煌一時(shí)的唐王朝已經(jīng)風(fēng)雨飄搖。說來也怪，歷史上每到王朝末日，天災(zāi)總會(huì)與人禍如影隨形般相伴而生。《資治通鑒》記載，乾符元年八月間，“關(guān)中、河南大水”，次年又發(fā)生大旱，“麥才半收，秋稼幾無”，千萬百姓衣食難繼，“所在皆饑，無所依投”，但官府不但不及時(shí)賑濟(jì)，反而照舊征收苛捐雜稅，“督促甚急，動(dòng)如捶撻”，被逼到生死線上的農(nóng)民們?yōu)榱松�存，終于揭竿而起，轟轟烈烈的唐末農(nóng)民大起義爆發(fā)了。

當(dāng)時(shí)遍及各地的義軍中，以黃巢的隊(duì)伍實(shí)力最為強(qiáng)大。黃巢，是山東菏澤人，早年是個(gè)鄉(xiāng)村秀才出身，也曾朝夕苦讀，夢(mèng)想走科舉之路出人頭地。怎奈時(shí)乖命蹇，屢試不中，最后淪落成一個(gè)販賣私鹽的“不法商販”。眼看唐朝大勢(shì)已去，天下將亂，黃巢也拉起一支隊(duì)伍，要在亂世中干一番大事業(yè)，義旗一舉，應(yīng)者云集，“民之困于重?cái)空郀?zhēng)歸之，數(shù)月之間，眾至數(shù)萬”，很快成為一支令人生畏的龐大武裝勢(shì)力。

唐僖宗對(duì)黃巢大起義大為震恐，急忙調(diào)集重兵圍剿。黃巢大軍采取了避實(shí)擊虛、流動(dòng)作戰(zhàn)的靈活戰(zhàn)術(shù)，專門尋找唐朝的防守薄弱之處攻擊，先由山東轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南，又從河南南下江淮、湖廣，氣勢(shì)如疾風(fēng)暴雨，橫掃中原。唐朝各地原來擁兵自重的軍閥們，都感到問題的嚴(yán)重性，于是罕見地達(dá)成一致，共同出兵聯(lián)手圍攻黃巢。黃巢由于側(cè)重流動(dòng)作戰(zhàn)，始終沒有建立起穩(wěn)固的后方根據(jù)地，最終在唐軍重兵圍攻下，在北方無法立足，被迫南下江南。

《十國(guó)春秋》記載，乾符六年黃巢揮師南下，“擁眾二十萬，大掠州縣”，想把江南重鎮(zhèn)杭州拿下。讓黃巢沒有想到的是，南下是他的一個(gè)重大戰(zhàn)略失誤。當(dāng)時(shí)北方地區(qū)連年水旱天災(zāi)交織，民不聊生，所以黃巢一呼百應(yīng)，如魚得水。但江南一帶的情況迥異，這里本是久負(fù)盛名的魚米之鄉(xiāng)，大部分百姓家給人足，并無造反的動(dòng)機(jī)和必要，因此黃巢大軍在這里缺乏基礎(chǔ)，并未被人們視為救民水火的義軍，反而被視為令人生畏的流竄盜匪，民間老百姓對(duì)他們并無多少好感。

當(dāng)時(shí)駐防杭州一帶的唐朝武將董昌，因感到屬下唐軍兵力單薄，于是招募人馬，組織起鄉(xiāng)勇團(tuán)練對(duì)抗黃巢，守衛(wèi)桑梓。一個(gè)二十多歲的年輕人前來投軍，引起了董昌的注意。此人名叫錢镠，《舊五代史》記載，他是杭州府臨安縣人氏。錢镠自幼不安分，不安心耕田務(wù)農(nóng)，“及壯，無賴，不事家人生產(chǎn)”，專好舞槍弄棒，練就一身好武藝，“善射與槊”，尤其擅長(zhǎng)箭術(shù)和馬槊。

有意思的是，錢镠的經(jīng)歷還與黃巢頗為相似，“以販鹽為盜”，曾經(jīng)和黃巢是同行，都曾犯法盜賣私鹽。從軍之后，錢镠憑借過人的武藝和膽識(shí)，很快得以嶄露頭角，成為董昌的心腹將領(lǐng)。得知黃巢大軍即將進(jìn)犯杭州，董昌與錢镠商討應(yīng)對(duì)之策，“杭州八縣，每縣召募千人為一都，以遏黃巢之沖要”。但當(dāng)時(shí)他們手里的掌握的兵力很少，能戰(zhàn)之兵就算個(gè)個(gè)三頭六臂，要是和黃巢硬碰硬，簡(jiǎn)直還不夠人家塞牙縫的。

錢镠卻臨危不懼，他向董昌建議：“賊以數(shù)十萬之眾，旗鼓相遠(yuǎn)首尾不應(yīng)，宜出奇兵邀之”，不可力敵只可智取。董昌忙問怎么智取?錢镠胸有成竹地說：“勁卒二十人足矣”。他精挑細(xì)選了二十個(gè)膽大心細(xì)、騎射精熟的壯士，埋伏在黃巢大軍必經(jīng)之路上，“伏草莽中”。

不久，黃巢的前鋒尖兵百余人，出現(xiàn)在大路上。等他們進(jìn)入射程之內(nèi)，錢镠手下亂箭齊發(fā)，黃巢的前鋒登時(shí)死傷一片，錢镠乘勢(shì)發(fā)起攻擊，展開近身肉搏，黃巢的隊(duì)伍猝不及防，被斬殺近百人，只逃走幾個(gè)人，雖然獲得小勝，部下們不無擔(dān)憂地說：“若大眾至，何可敵邪?”敵軍數(shù)十萬大軍來到，又該如何抵擋?《新五代史》記載，錢镠從容一笑，“告道旁媼”，他對(duì)路邊一個(gè)老太太說，“后有問者，告曰：臨安兵屯八百里。”如果黃巢隊(duì)伍來到此處，詢問我們軍隊(duì)的去向，就告訴他們七個(gè)字：臨安兵屯八百里。八百里是當(dāng)時(shí)杭州府臨安縣的一個(gè)地名。老太太滿口答應(yīng)。

黃巢的大部隊(duì)聽聞前鋒被殲滅，火速趕到，但卻不知唐軍去向。黃巢看到路邊有個(gè)老太太，就命人詢問唐軍大部隊(duì)在哪里，老太太一本正經(jīng)地說：“臨安兵屯八百里”�！缎挛宕�史》記載，黃巢的部下都不是當(dāng)?shù)厝�，根本不曉得八百里是個(gè)地名，一聽之后大驚失色：“向十余卒，不可敵，況八百里乎。”剛才十來個(gè)唐軍已經(jīng)如此厲害，難以抵擋，何況臨安還駐扎著綿延八百里的大軍!于是“急引兵過”，沒敢進(jìn)杭州一步。唐朝淮南節(jié)度使高駢聽說錢镠嚇退黃巢大軍保全杭州的事跡后，大為贊賞。后來胸懷大略的錢繆在吳越一帶逐漸發(fā)展壯大自己的實(shí)力，最終成為吳越國(guó)開國(guó)皇帝，唐朝滅亡后，在五代十國(guó)亂世中，吳越國(guó)卻成為一方樂土，百姓得以安享太平。直到宋朝建立后，吳越國(guó)末代皇帝，沒有為保全自己帝位與宋朝開戰(zhàn)，而是和平歸降，納土歸宋，使得兩浙百姓免遭戰(zhàn)火涂炭，其胸懷令人欽佩。