1864年6月，洪秀全圍困在南京城里，彈盡糧絕，號召天國廣大軍民，特別是手下數(shù)千嬪妃，天天早上起來吃“甘露”，即城里灑上了露水的草木樹葉之類，嘴里依然念念有詞，等待天兵相助，最后在貧病饑餓交加中，丟下這奄奄一息的半壁江山和數(shù)千美貌嬪妃，在的失望中去世。

當(dāng)時，主持工作的忠王李秀成、干王洪仁等為了穩(wěn)定大局、穩(wěn)定軍心、防止?jié)⑻邮录�的發(fā)生，決定對洪秀全的去世對外秘不發(fā)喪，一邊組織軍隊嚴(yán)加防守，一邊料理天王的喪事，按照客家人的喪葬習(xí)俗，將他包裹好葬在天王府的一座后山上，國不可一日無主，就正式將幼天王洪天貴福扶上寶座，接受內(nèi)臣朝拜。

然而，洪秀全死了的消息，還是被曾國藩派在城里的密探得知，報告了湘軍主帥，曾國藩兄弟得知后，大喜過望，認(rèn)為發(fā)動總攻的時候到來了。

7月19日，便立即行動，駐扎在城根下的湘軍在太平門城墻下偷偷地挖掘地道，埋設(shè)炸藥即刻引爆，隨著轟隆幾聲巨響，只見擋住他們的城墻轟倒20余丈，大批湘從缺口處蜂擁而入，殺聲震天地沖進(jìn)城去，盡管太平軍連續(xù)組織了幾次反擊，但均未成功，首都就被敵人全部控制，從正午到黃昏，不過半日時間，天京易主。湘軍大部隊全部沖入，全部控制住城里局勢。

湘軍數(shù)萬人馬攻入太平天國的首都，攻陷天京過程中，當(dāng)初曾國藩和其胞弟曾國荃，對部隊沒有嚴(yán)格的要求，反正是見機(jī)行事，后來見占領(lǐng)城市，便下了道命令，給這支進(jìn)城部隊的首要任務(wù)主要是二件事情：一是抓捕匪魁，二是沒收匪財!

至于具體如何搞，沒有明確規(guī)定，對一些燒殺搶之類根本不予以制止，甚至自己還親自參與，有記載曾國荃“也子此中獲資數(shù)千萬”，“除報效若干外，其余皆輦于家。”

所以，根據(jù)曾國藩的心腹幕僚趙烈文在日記中記載，湘軍進(jìn)城的確演變成只做了二件事，一件是搶錢財，一件是搶美女。

他寫道：城破5日之后，湘軍一一個滿載而歸，大半為兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窖，幫他們把搶到的東西全搬到船上去，運(yùn)回湖南老家，同時，湘軍在光化日之下，公然在大街上拽曳青年女子，“哀號之聲不忍聞”。凡40歲以下的婦女，當(dāng)然，包含一些天國女兵，幾乎全被他們奸淫或擄掠回湖南販賣。一時長江上下，到處是湘軍滿載贓物和婦女的船只，在震天動地的哭罵聲中押向湖南。

趙烈文描述裝滿財物及美女船只，運(yùn)回湖南延綿月余不斷，許多老年人為救護(hù)自己的女兒或兒媳，許多幼兒因哭喊著和媽媽難舍難分而遭殺。美女最集中的地方，自然是天王府，悉數(shù)被湘軍掠回老家了，有漂亮的成了自己的老婆，有的給了親朋好友做媳婦，所以，湖南人在很長一段時間都有說從南京帶回的“大腳婆”媳婦之說。

趙烈文原文說：城破之日，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛，掃數(shù)悉入于湘軍，恰逢六月，尸骸塞路，臭不可聞;計破城后，精壯長毛除抗拒時被斬殺外，其余死者寥寥。大半為兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窖，得后即行縱敵。城上四面縊不老廣賊匪不知若干。其老弱本地人民不能挑擔(dān)又無窖可挖者，盡情殺死。沿街死者十之九皆老者，其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不傷，或十余刀，數(shù)十九，哀號之聲達(dá)于四遠(yuǎn)，秦淮長河，尸首如麻其亂如此，可為發(fā)指。

當(dāng)時，太平天國一些女后、女官、當(dāng)然包括一些王府的妃子等，她們藏匿起來，士兵便用火攻，把整片的房子放火一燒，這些美女受不了煙火的燒，全都跑出來了，便都抓走了。

湘軍攻克太平天國首都天京，使這個昔日繁華的都市，滿目殘墻斷壁，遍地破磚爛瓦，李鴻章署理兩江總督，面對這幅殘破景像也感到“善后無著手”，說“一座空城，四周荒田”，“無屋、無人、無錢是管，葛居此亦當(dāng)束手”，似居百年之后度舊，其殘破可想而知。后來，連曾國藩自己也不得不承認(rèn)說，自五季之后生靈涂炭殆無逾于今日�？梢姂�(zhàn)爭的破壞性有多大呀!

而天京浩劫的制造者和罪魁禍?zhǔn)资窃鴩�藩和其胞弟曾國荃，他慫恿下屬搶金錢、搶美女這二件事，使天京變成一片廢墟，相當(dāng)于發(fā)了一場大地震，后來南京一帶很長時間女人很稀少，都被湘軍搶走了，這也是湘軍一直以來廣為后人所垢病，曾國藩也因此落得“曾剃頭”的美名。