為什么清朝調(diào)兵最多幾萬，而不像明朝一調(diào)軍隊就是幾十萬?要解釋這個問題，就得從清朝軍隊的性質(zhì)及其日常工作任務(wù)說起。

清朝是靠武力征服而建立起的高度中央集權(quán)的政權(quán)，軍隊是其支柱。但是，當時清朝沒有警察，高度中央集權(quán)的體制也不準建立地方性的內(nèi)衛(wèi)部隊。這就使得維護社會治安，保持政治秩序的任務(wù)落到了清軍肩上。

從外部環(huán)境上看，當時的清朝并無強大的外部敵人。顛覆清朝的力量在內(nèi)不在外。這些決定了清軍的基本職責(zé)是防民為主，內(nèi)衛(wèi)為主。如果用今天的眼光看待清軍，清軍不是一支純粹的國防軍，而是同時兼有警察、內(nèi)衛(wèi)部隊、國防軍三種職能。其中國防軍的色彩最淡，警察的色彩最濃。這一性質(zhì)決定了清軍的布防是極其分散的。

清軍駐防主要分為以下四類：一是黑龍江、吉林、盛京一帶，以保衛(wèi)龍興之地;二是察哈爾、熱河、密云、山海關(guān)一帶，以監(jiān)視北方的蒙古族，保衛(wèi)京師;三是戍守西北邊疆地區(qū);四是監(jiān)視內(nèi)地各行省。其中監(jiān)視內(nèi)地各行省是最重要的，分去了絕大部分的駐防力量。

清軍布防的分散和承擔的任務(wù)使得清軍既不可能全數(shù)用于作戰(zhàn)，又被束縛在各地，沒有一支可機動作戰(zhàn)的部隊。一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，從各地抽調(diào)兵力成了清軍集結(jié)的唯一方法。但是戰(zhàn)爭的到來并不能取消各地守軍的平時任務(wù)，相反，形勢的緊張往往使統(tǒng)治者認為更有必要監(jiān)控民眾，防止生變。因此，即使是在交戰(zhàn)地區(qū)，當?shù)厍遘娨矡o法全部抽調(diào)兵力。只能在從各地抽調(diào)一些兵力，組成臨時編制的部隊。這就是為什么清朝調(diào)兵最多幾萬，而不像明朝一調(diào)軍隊就是幾十萬?