李嗣源之所以能夠當(dāng)皇帝，那就是一部大戲。

唐莊宗李存勖是一代戰(zhàn)神，打下一片江山，稱帝建立后唐。

(李存勖)

但是他當(dāng)皇帝不久，就開始貪圖享樂，寵幸宦官，并經(jīng)常和優(yōu)伶一起唱戲廝混，朝政漸漸變得非常混亂。

比如有一件混亂事，就是派遣魏州軍去戍守瓦橋關(guān)，戍守期滿，士兵本來應(yīng)當(dāng)回魏州，卻不讓士兵回來。結(jié)果士兵不干了，以皇甫暉為代表的士兵想找個(gè)人承頭造反。于是就抓到一個(gè)都將楊仁晸。楊仁晸不干，士兵們一刀把他砍了。又抓到一個(gè)小校，小校也不干，士兵們又把小校的頭砍了。拿著這兩個(gè)頭去找裨將趙在禮。趙在禮嚇得想翻墻逃跑，結(jié)果被士兵從墻上拖下來，拿兩個(gè)頭給趙在禮看。趙在禮怕了，只好造反。

李存勖知道后，派他最得力的干將之一元行欽去平亂。元行欽去以后，久攻不下。李存勖沒法，又派李嗣源去接替元行欽平叛。李嗣源是李存勖他爹的養(yǎng)子，在建立后唐中立下過赫赫戰(zhàn)功。李存勖當(dāng)皇帝后，任命他為蕃漢內(nèi)外馬步軍總管，相當(dāng)于總司令，但是又猜忌他，讓他去守邊關(guān)。最后沒去成。這時(shí)候李存勖沒法了，只好又啟用李嗣源。

李嗣源去后，調(diào)度元行欽。但是元行欽被李嗣源替代，本來就不高興，于是就不聽調(diào)度。不久，趙在禮聯(lián)合李嗣源的部下抓到李嗣源，讓他來承頭造反。李嗣源當(dāng)然不想造反，于是設(shè)法逃了出來，逃到魏縣。然后讓元行欽一同去平叛。不料元行欽不但不同意，還上書唐莊宗李存勖，說李嗣源造反了。李存勖不相信，就派李嗣源的兒子去了解情況。結(jié)果元行欽怕誣告李嗣源的事情敗露，就把李嗣源的兒子給殺了，同時(shí)慫恿李存勖親征李嗣源。李嗣源被迫和李存勖打起來。

(李嗣源)

李存勖打不贏，退兵回京都洛陽的時(shí)候，被宦官郭從謙給殺了。于是李嗣源一路打到洛陽。本來他只答應(yīng)當(dāng)監(jiān)國，但是在他的女婿石敬瑭、宰相安重誨的輪番勸說下，最后當(dāng)了皇帝，他也就是唐明宗。

李嗣源是一個(gè)目不識丁的人，當(dāng)了皇帝以后，連大臣的奏折都看不懂，于是封一個(gè)叫馮道的很有學(xué)問的大臣為端明殿學(xué)士，負(fù)責(zé)給他念奏折。他也就從馮道那里，學(xué)到了很多道理。

相對來說，李嗣源算得上是五代十多個(gè)皇帝中，最好的皇帝之一。他上臺后，做了好幾件事為后世所稱道。

第一，進(jìn)行了政治改革。一是他改變了唐莊宗時(shí)期，任用官員看門第的傳統(tǒng)，不看門第看才能。二是他建立了人才推薦選拔制度。并且為了確保推薦的人才的質(zhì)量，實(shí)行了連坐責(zé)任制。也就是說，如果被推薦人今后犯錯(cuò)，推薦人要負(fù)連帶責(zé)任。三是李嗣源懲治了不少貪官污吏，表彰了不少清正廉潔的官員。這使得唐明宗的天成年間，成為五代少有的一個(gè)政治清明的時(shí)期。

第二，進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)改革。李嗣源的經(jīng)濟(jì)改革包括三方面：一是查地主富戶逃稅的現(xiàn)象，實(shí)施重處。二是取消了許多苛捐雜稅，減免了貧困農(nóng)戶拖欠的一些稅收。三是改變酒和鐵只能國家專營的方式，允許民間也經(jīng)營，這樣也就搞活了經(jīng)濟(jì)。四是削減政府編制，精簡機(jī)構(gòu)，艱苦樸素，節(jié)約開支。

(石敬瑭)

​第三、進(jìn)行了軍事改革。主要體現(xiàn)在李嗣源針對五代前期藩鎮(zhèn)作亂嚴(yán)重的方式，進(jìn)行了一定的軍事改革。一是實(shí)施移鎮(zhèn)，也就是對各大軍區(qū)司令員進(jìn)行輪換，避免藩鎮(zhèn)做大。二是加強(qiáng)中央禁軍的力量，在原先蕃漢內(nèi)外馬步軍的基礎(chǔ)上，建立起了侍衛(wèi)親軍馬步都指揮司，把一些藩鎮(zhèn)的權(quán)力收歸到中央禁軍。三是把地方軍官的任命權(quán)，收歸中央，地方上不允許自行任命軍官。四是嚴(yán)厲打擊作亂的地方藩鎮(zhèn)。

總體上，在擔(dān)任皇帝的七八年時(shí)間里，李嗣源這個(gè)一字不識的大老粗，還是做得不錯(cuò)的。不過，他也有很多明顯的失誤。一是對朝中大臣缺乏節(jié)制，造成五代除了藩鎮(zhèn)割據(jù)外，又開始出現(xiàn)權(quán)臣，把五代搞得更復(fù)雜。二是對前蜀的孟知祥沒有進(jìn)行堅(jiān)決的打擊，造成領(lǐng)土的分裂。三是沒有教育好后代。他本人是在次子李從榮的造反中，驚懼而死的。后期的混亂，比如養(yǎng)子李從珂代替兒子李從厚當(dāng)皇帝，女婿石敬瑭又代替養(yǎng)子李從珂當(dāng)皇帝，都是他沒有把后代教育好，沒有把權(quán)力分配好的表現(xiàn)。