建興六年(公元228年)春，諸葛亮的大軍開始了第一次北伐中原的戰(zhàn)爭，這便是后人俗稱的“一出祁山“。不過，此次戰(zhàn)事的結(jié)局卻完全出乎了諸葛亮的意料之外。諸葛亮不僅未能取得戰(zhàn)事的勝利，反倒是損兵折將，被迫退回漢中。不僅如此，諸葛亮的心腹——馬謖也這這場戰(zhàn)事結(jié)束后被諸葛亮梟首示眾。那么，所有的這一切又都是怎樣發(fā)生和發(fā)展的呢?

建興五年(公元227年)，諸葛亮開始屯兵漢中，為即將開始的北伐做最后的準(zhǔn)備。戰(zhàn)前，蜀漢文武在南鄭召開會議，制定進攻戰(zhàn)略。這時魏延向諸葛亮提出了一個大膽的建議：由自己率領(lǐng)精兵五千，由褒中出發(fā)，沿著秦嶺向東，經(jīng)過人跡罕至的子午谷地區(qū)向曹魏在西北地區(qū)的戰(zhàn)略要地長安發(fā)動突然進攻。

魏延認為，此時鎮(zhèn)守長安的安西將軍夏侯楙雖然曹魏名將夏侯惇的兒子，又是曹操的女婿，但是此人不但年紀(jì)輕輕，毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗，而且膽怯無謀，完全是憑借裙帶關(guān)系做上了安西將軍的高位。魏延認為憑借自己所率領(lǐng)的五千精兵，再帶上五千后勤后勤人員，不出十天就可以出其不意的到達長安城下。

無能的夏侯楙一旦遇到這種突發(fā)狀況，必定嚇得棄城而逃。如此一來，長安城中就會群龍無首，只剩下更加無能的御史及京兆太守，長安城破是毫無疑問的。一旦長安城破，占據(jù)該城的蜀漢將士可以通過橫門邸閣的庫存糧食及老百姓的散糧保證供應(yīng)，利于堅守。曹魏的援軍如果想收復(fù)長安，至少還需要二十天的時間才能完成兵馬的聚集。而諸葛亮的大軍則可以利用這二十天的時間從斜谷地區(qū)出發(fā)趕到長安城內(nèi)協(xié)防。魏延認為，只要拿下了長安城，諸葛亮就可以不費吹灰之力占領(lǐng)咸陽以西的地盤，取得北伐戰(zhàn)爭的勝利。

不過，魏延的這個建議被諸葛亮否決了。諸葛亮認為子午谷道路崎嶇，未必能在計劃的時間內(nèi)趕到，而且魏延選擇的子午谷出兵的計劃過于兇險。最后諸葛亮決定，從祁山地區(qū)發(fā)動進攻，占領(lǐng)隴右。

魏延兵出子午谷的建議是否正確呢?這個問題后人已經(jīng)爭論了一千多年，仍然沒有一個較為統(tǒng)一的意見，這就說明這個計劃也有一定的可行性。

筆者認為，無論是兵出子午谷還是兵出祁山，都不能說哪一個是正確的，哪一個則是錯誤的。其關(guān)鍵還是在于作為北伐大軍統(tǒng)帥的諸葛亮所采用的戰(zhàn)略到底是哪一個。

從歷史記載來看，諸葛亮此次北伐的主要目的并不是力圖一戰(zhàn)而取得決定性的戰(zhàn)略勝利，而是將目標(biāo)固定在隴右地區(qū)。這也就意味著諸葛亮的采用的是蠶食的戰(zhàn)略，而魏延兵出子午谷的戰(zhàn)術(shù)顯然與這個戰(zhàn)略有著很大的區(qū)別。這個建議不能為諸葛亮所采用也是一件很正常的事情了。

不過，作為北伐大軍中具有豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗的魏延心中充滿怨氣，覺得諸葛亮過于膽小，自己的才能又得不到充分的發(fā)揮。而這種心態(tài)的滋生，也為魏延日后的悲劇埋下了伏筆。