宋高宗紹興年間，秦檜以“莫須有”的罪名害死岳飛，一手把持了朝中大權(quán)，滿朝文武，一半是他的親信�？汕貦u擔(dān)心自己死了以后，后人要給岳飛平反昭雪。于是，他絞盡腦汁，想把自己的子孫拉進(jìn)朝廷里來(lái)，到時(shí)好接班，讓自己不至于落得萬(wàn)世罵名�？伤�的兒子秦火喜是個(gè)只知道吃喝嫖賭的花花公子，胸?zé)o點(diǎn)墨。無(wú)奈，秦檜只好把眼光落在孫子秦塤的身上。秦塤年方十八，聰明好學(xué)，秦檜想辦法給他弄了個(gè)類貢進(jìn)士的頭銜，這樣，秦塤就有資格直接參加科舉最高級(jí)別的考試了。

這年適逢大比，朝廷開科取士。主考官頓時(shí)成了肥缺。有個(gè)叫程子山的中書舍人，才學(xué)挺高，但品行不好，鞍前馬后拼命巴結(jié)秦檜，希望秦檜能舉薦他。秦檜一直懶得理會(huì)，直到有一天散朝后，才瞇著三角眼同他搭了腔，說(shuō)要舉薦他為主考官。程子山一聽，心花怒放，當(dāng)下說(shuō)道:“聽說(shuō)您的孫子今科參加考試,這頭名狀元自然是您孫子的。”秦檜不動(dòng)聲色，道:“你怎么使老夫的孫子中狀元呢?”程子山道:“大人,只要您孫子在試卷上做這么一個(gè)記號(hào)……”秦檜的臉色一下子陰下來(lái)，程子山心知不妥，忙改口道:“我……我想法子把考題親自送往府上……”不料沒等他說(shuō)完，秦檜已勃然大怒，一口唾沫啐在他臉上，罵道:“你這可惡的東西，想陷老夫于不仁不義之境，想讓天下人嘲笑老夫齷齪無(wú)恥嗎?老夫的孫子要光明正大、堂堂正正地中狀元。”程子山被罵了個(gè)狗血噴頭，愣呆呆地不知如何是好。秦檜最后甩了句:“明天你到老夫府第來(lái)，老夫要好好開導(dǎo)開導(dǎo)你這個(gè)糊涂不曉事的東西。”說(shuō)完，氣沖沖地上轎走了。程子山如墜五里霧中，好半天回不過神來(lái)。

第二天一大早，程子山膽戰(zhàn)心驚地來(lái)到秦府，早已等著他的管家把他引進(jìn)了東廂。這間屋子的陳設(shè)挺簡(jiǎn)單，只有一套桌椅。桌子上端端正正放著一個(gè)淡青色錦盒，程子山以為里面放的是秦檜的機(jī)密要函，動(dòng)也不敢動(dòng)，便坐在桌子旁，斜欠著身子等著秦檜的召見。

過了好長(zhǎng)時(shí)間，秦府管家才來(lái)給他沏茶。程子山哪有心思喝茶忙問秦丞相何時(shí)召見他。那管家不冷不熱地道:“今天來(lái)拜訪的客人分外多，全是朝中大臣，相爺正在客廳忙著呢。你就耐心等著吧。”說(shuō)完就走了。程子山一聽，心涼了半截。不消說(shuō)，這些人也是沖著主考官這頂烏紗帽來(lái)的，但相爺讓他在此等候，哪敢不從，無(wú)奈只好打起精神坐等。

無(wú)意中，他往桌上一瞟，發(fā)現(xiàn)那個(gè)錦盒不知什么時(shí)候被打開了，里面沒有什么機(jī)密要函，只有一篇謄寫得工工整整的模擬應(yīng)試文章。程子山不覺翻起來(lái)，看過之后，他覺得這篇文章雖說(shuō)文采不錯(cuò)，但文理還顯稚氣，不夠老練，筆法也不盡圓熟。剛看完，那個(gè)管家第二次來(lái)了，瞟了瞟翻開的文章，邊續(xù)茶水邊告訴程子山，他已通報(bào)了相爺，相爺說(shuō)今天無(wú)論早晚都要同程子山見見面的。管家說(shuō)完話，一轉(zhuǎn)身又走了。這時(shí)，桌子上突然多了一套筆墨紙硯。程子山本是科班出身，如今守著這紙筆和那篇文章，不覺技癢，便在那篇文章上批改起來(lái)。改畢，又搖頭晃腦地念了起來(lái)。

終于，那個(gè)管家第三次來(lái)了，說(shuō)相爺在客廳里等著呢。程子山不敢怠慢，忙整理衣冠，準(zhǔn)備拜見。一出房門，發(fā)現(xiàn)天已正午，自己呆了整整一上午。

進(jìn)得客廳,見秦檜正同幾位朝臣拜別呢。見了他，秦檜只略略客套兩句，便把他同那幾位朝臣一塊兒打發(fā)出門了，連一句秘密話也沒對(duì)他說(shuō)。

程子山回來(lái)后涼透了心，心想主考官這頂烏紗帽是徹底沒戲了。第二天上朝，秦檜出班，向宋高宗舉薦主考官。他舉薦的竟是程子山，程子山簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，差點(diǎn)當(dāng)堂向秦檜下跪。下朝時(shí)，他蹭到秦檜身旁，打算向他說(shuō)幾句感恩戴德的話。秦檜也沒理他，只是翻了翻眼皮，別有深意地盯了程子山一眼，一言不發(fā)地上了轎。就算程子山再笨，此刻也把昨天和今天的兩件事聯(lián)系到一塊兒了，頓時(shí)恍然大悟。

程子山一上任，就奉命來(lái)到貢院負(fù)責(zé)出題。出題時(shí)，他想都沒想就將考題定為在秦府所見那篇文章的題目。不久，貢舉考試發(fā)榜，高中頭名的果然是秦檜的孫子秦塤。

秦塤如此年輕就中了狀元，消息傳出，舉朝嘩然，連宋高宗也不太相信，下旨核審。反對(duì)秦檜的大臣趁機(jī)奏本，彈劾秦檜和程子山狼狽為奸，串通作弊，理由是程子山被任命為主考官的前一天曾到秦檜府第拜見秦檜。但是，沒等秦檜開腔，馬上就有幾位朝臣出來(lái)為秦檜作證，說(shuō)那天秦檜忙于會(huì)客，自始至終都沒抽出工夫單獨(dú)約見程子山，兩人根本不可能有時(shí)間串通，而程子山是與他們一塊出秦府的。

高宗又叫人拿來(lái)秦塤的試卷親自審查，只見試卷彌封如初，整整潔潔，確是一篇花團(tuán)錦簇的好文章。至此，一場(chǎng)風(fēng)波徹底平息了，秦塤也被留在朝廷擔(dān)任要職。

秦塤本人也沒有想到自己會(huì)中狀元�？记�，秦檜出了道文章題目考問他，說(shuō)是讓他練練筆。他認(rèn)認(rèn)真真寫好后，又工工整整地謄清呈給秦檜。過了兩天，秦檜拿了改稿交給他，叫他回去細(xì)細(xì)揣摩。秦塤看了改稿，覺得改得很有見地，不由得讀了又讀，對(duì)此文早已爛熟于心�？荚嚂r(shí)，秦塤一看試題，正是自己寫過、改過的文章，便不費(fèi)吹灰之力，一揮而就。

秦塤中狀元后，秦檜為了滅口，先毒死那個(gè)管家，又尋個(gè)借口將程子山發(fā)配到海南島，永不赦回。然而，世上沒有不透風(fēng)的墻，事情的真相還是傳到了秦塤耳朵里。他又羞又愧，說(shuō)什么也不愿留在朝中，便一再請(qǐng)求外任，脫離了祖父的“蔭庇”。

秦檜費(fèi)盡心機(jī)，瞞天過海讓孫子中了狀元，卻沒想到孫子不愿與他沆瀣一氣。他知道自己千古罪人的罵名是怎么也揭不掉了，不多久就郁郁病死了。