建文元年(公元1399年)，燕王朱棣發(fā)動靖難之變，意圖推翻其侄兒建文帝朱允炆的統(tǒng)治，坐上那把封建王朝最高統(tǒng)治者專屬的龍椅。這場戰(zhàn)役歷時(shí)四年，終于在建文四年(公元1402年)春，燕王朱棣取得了這場戰(zhàn)役的勝利，成為了中國歷史上第一個(gè)也是唯一一個(gè)造反成功的藩王，終結(jié)了建文帝的稱號，登上了大明王朝權(quán)利的最頂峰。

公元1403年1月23日，中國農(nóng)歷癸未年的元月一日，大明王朝第三個(gè)皇帝朱棣，正式啟用永樂作為自己的年號。這一年為永樂元年。

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永樂元年，明朝的首都在今天中國南京。這座六朝古都自東漢時(shí)代起就被認(rèn)為有王者之氣。明太祖朱元璋將都城定在這里，并集中國兩千年宮殿建筑之精華，建造了皇家宮殿。今天這座宮殿僅留下了這些遺址，但仍不失當(dāng)年的氣魄。

而此時(shí)的北京城在大明的版圖上，還是朝廷的一個(gè)布政司，叫做北平。這里人煙稀少。朱棣11歲時(shí)被封為燕王，他和他的舊部們熟悉這里，對這個(gè)地方充滿著感情。

永樂元年的農(nóng)歷正月十三這一天，朱棣按祖制祭祀完天地回到皇宮。當(dāng)君臣們相聚一堂時(shí)，一個(gè)叫李至剛的禮部尚書，提出了一個(gè)建議。他說，我以為北平這個(gè)地方，是皇上承運(yùn)龍興之地。應(yīng)該遵循太祖高皇帝，另設(shè)一個(gè)都城的制度，把北平立為京都。永樂皇帝，當(dāng)即非常高興地答應(yīng)了下來。在這之后的幾個(gè)小時(shí)里，將北平升為北京，成為王朝第二個(gè)京都的一道圣旨昭告了天下。

這個(gè)消息很快傳遍了全國，而一座偉大宮殿將由此誕生，一場浩大的工程就此拉開了序幕。

永樂皇帝開始派他的心腹親信們奔赴全國各地，為這項(xiàng)巨大工程做準(zhǔn)備。他們中有工部尚書宋禮、吏部右侍郎師逵、戶部左侍郎古樸。

這些人即將去往的地方，是四川湖廣等地的群山峻嶺。他們這次要去開采的是楠木。珍貴的楠木，多生長在原始森林的險(xiǎn)峻之處，那里常常有虎豹蛇蟒的出沒。官員和百姓們冒著危險(xiǎn)進(jìn)山采木，很多人丟失了性命。后世有人用“入山一千，出山五百”來形容采木的代價(jià)。

這里是今天紫禁城太和殿的內(nèi)景，當(dāng)年那些被砍伐的楠木，就是被用來制作這些柱子的。那些永樂時(shí)期巨大的楠木，在太和殿里早已難見蹤影，這些巨大的柱子，是后來清朝由松木拼湊而成的。

被派往四川的工部尚書宋禮，這樣向皇帝描述了一次大木出山的傳奇情景。有一天山洪暴發(fā)，一株大木順流而下。遇有巨石攔路，大木發(fā)出像雷鳴一樣的巨響，撞擊巨石。巨石裂開大木完好無缺。后來永樂皇帝將發(fā)生這一故事的那座大山封為神木山。

這只是一個(gè)特殊的例子。更多的木材，從川貴湖北的崇山峻嶺中依靠天然的河流和修好的運(yùn)河，輸送到北京。

永樂時(shí)期為建造新的宮殿，而進(jìn)行的采木工作，據(jù)說持續(xù)了整整13年。然而開采修建宮殿的石料，同樣也很艱辛。

我們在保和殿后，看到了這塊故宮中最大的丹陛石。它是在明代，由一塊完整的石頭雕刻而成。而這樣巨大的石頭，是如何被運(yùn)到這里來的呢?

據(jù)歷史記載，這些石頭都來自于北京西南郊房山的大石窩和門頭溝的青白口。這里從明清兩代跨越600年，直到現(xiàn)在還在生產(chǎn)漢白玉石頭。我們終于在明朝史料中，發(fā)現(xiàn)了保和殿后那塊石料的開采和運(yùn)輸過程。這塊石料開采就動用了一萬多名民工和六千多名士兵，而運(yùn)往京城則更為艱巨。

數(shù)萬名民工，在運(yùn)送石料的道路兩旁，修路填坑。每隔一里左右掘一口井，在隆冬嚴(yán)寒滴水成冰的日子，從井里汲水潑成冰道。

二萬民工一千多頭騾子，用了整整28天的時(shí)間，才運(yùn)到京城。那些同樣被費(fèi)盡心力，運(yùn)到紫禁城的巨石，大部分都被安放在故宮中軸線的御道上。

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據(jù)現(xiàn)在的專家學(xué)者研究，這次宮殿建設(shè)的備料過程長達(dá)近十年。

在這十年中，北京逐漸成了大明王朝疆域內(nèi)，最熱鬧最龐大的建筑工地。

在這樣一個(gè)浩大的工程中，能被歷史記載下來的人，只有極少的幾個(gè)。那些當(dāng)年為這座宮殿付出辛勞的工匠，據(jù)說超過百萬之多。他們中也不乏幸運(yùn)者，有兩個(gè)來自山西的工匠王順、胡良。永樂皇帝視察工地的一天，看到他們的彩繪。皇帝扶著王順的肩膀，對他稱贊不已。

泰寧侯陳珪，公元1406年被任命為改造建設(shè)北京城及宮殿的總指揮。永樂皇帝在寫給陳珪的一封詔書里說：“要善待工地上的軍人和民工，飲食和作息要有規(guī)律，不要過于勞累。你們要體諒我愛惜百姓的想法”陳珪一直在北京監(jiān)工，直到公元1419年去世，他沒有等到紫禁城落成的那一天。

據(jù)歷史記載，在參與這項(xiàng)工程的能工巧匠中，以老木匠金珩為首的二十多人被同時(shí)提升為營繕?biāo)�丞。而其他一些著名人物，像�?fù)責(zé)石料制作的陸祥、負(fù)責(zé)工藝的蔡信，也都被歷史記載了下來。

這里是現(xiàn)在北京的中南海。在600多年前，紫禁城尚未建成之時(shí)，朱棣的燕王府和紫禁城完工前的臨時(shí)宮殿，就在這一區(qū)域的西北。

公元1409年，朱棣以巡狩的名義住在這里。從公元1409年至宮殿建成后的公元1421年，他在北京度過了5年又8個(gè)月。這使得大明朝的決策、軍事和行政系統(tǒng)逐漸北移。跟隨朱棣來到北京的一個(gè)叫王紱的畫家，在這一時(shí)期創(chuàng)作了《燕京八景圖》，用細(xì)膩的筆法描繪了那個(gè)時(shí)候北京的美景和風(fēng)情。

那個(gè)時(shí)期，北京逐漸呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。移民軍戶對郊區(qū)的屯田墾荒，使北京農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平得到迅速提高。

北京對于這個(gè)王朝開始顯得越來越重要。

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從公元1410年到公元1414年，朱棣以北京為根據(jù)地，兩次跨過長城御駕親征，擊敗了多年來威脅北京的蒙古部落。在一次勝利后，他檢閱了所帶領(lǐng)的龐大軍隊(duì)。

就在朱棣謀劃遷都北京剛剛開始的時(shí)候，他最親密的一個(gè)人去世了。這就是徐皇后，他們的婚事是朱元璋親自給說合的。怎樣安葬這個(gè)結(jié)發(fā)妻子呢?陵墓理應(yīng)建在南京，但是朱棣卻悄悄派一個(gè)大臣和一個(gè)風(fēng)水先生前往北京尋找吉壤建陵。兩年后，在昌平以北20多里的地方，被朱棣降旨圈為陵區(qū)禁地。

這就是今天的明十三陵。借徐皇后之死而建陵，大臣們都意識到這是皇上向他們釋放的一個(gè)遷都信號。

這之后南京城里的一些大臣開始上疏，直截了當(dāng)反對永樂皇帝暗藏的遷都用意。很快河南布政使周文褒、王文振及參議陳祚被朱棣謫貶到農(nóng)村去當(dāng)普通的農(nóng)民，而其余的人只好選擇了沉默。

公元1416年十一月的一天，朱棣突然詔集文武群臣，和顏悅色地與大家談?wù)撈鹨粋�(gè)關(guān)于北京的敏感話題。皇上對北京宮殿的修建表現(xiàn)出異乎尋常的民主，而這一次群臣沒有再提出反對意見。不僅一致通過紫禁城盡快動工修建，還贊美起北京優(yōu)越的地理位置，紛紛強(qiáng)烈要求將明王朝的第一首都定在北京。他們說：“北京北枕居庸關(guān)，西靠太行山，東連山海關(guān)，南俯中原，沃野千里，山川壯麗，足以控制四方，統(tǒng)治天下，確實(shí)是可以綿延萬世的帝王之都。”朱棣多年處心積慮的遷都欲望，瞬間變成了君臣的合意。后世的歷史學(xué)家認(rèn)為，這次決定意味著中國政治中心開始北移，中國地緣政治從此發(fā)生改變。這種改變影響了中國數(shù)百年的政治格局直到今天。

公元2005年4月10日的清晨，在故宮博物院的宮墻內(nèi)出現(xiàn)了這樣一群工人。他們來到這里，是為了完成一項(xiàng)工程，就是對這座宮殿進(jìn)行一次大規(guī)模的修繕，這次大修將持續(xù)19年。

在將近600年前，同樣在這塊地方，曾經(jīng)一次性的匯集了十萬名工匠，開始修建這座宮殿。他們大多來自于河南、山東、山西、安徽等地。

今天我們無法知道，他們是怎樣建造這座宮殿的。也無法知道他們曾經(jīng)歷了哪些不為人知的故事。

關(guān)于這座宮殿建設(shè)的正式記載在《明實(shí)錄》上有這樣的幾句話“癸亥，初營建北京，凡廟社、宮殿、門闕，規(guī)制悉如南京，而高敞壯麗過之，至是成。”在公元1419年，關(guān)于這座宮殿的建設(shè)只能用文字記錄。

《明實(shí)錄》上記載:“自永樂十五年六月興工”，在今天一些研究者以此為據(jù)認(rèn)為，紫禁城是自永樂十五年，用了三年半的時(shí)間建成。而另外一些學(xué)者則認(rèn)為，如此浩大的工程8000多座房子，即使是在今天，也是不可能用三年半的時(shí)間建成的。但是無論有怎樣的爭論，千百年來中國古典建筑的工程方法，卻一直未有大的變化。雖然距紫禁城建成已經(jīng)將近六百年，但是今天工匠們使用的建筑方法依然延續(xù)著那時(shí)的工藝。這些傳統(tǒng)的工藝，在清代被人們概括為八大作。即木作、瓦作、石作、扎材作、土作、油漆作、彩畫作、糊裱作。

在公元1420年，這座宮殿終于建成了。它是在元大都皇宮舊址上誕生的。那個(gè)元大都曾十分著名的延春閣被景山所取代，而整個(gè)宮殿建筑群由北往南延伸座落在整個(gè)北京的中心地帶，成為這個(gè)王朝新的神圣之地。

這里的磚瓦木石，這里的色彩，這里的空間布局，都昭示著中國人曾經(jīng)的文明意志和理念。從此這里開始?xì)v經(jīng)24位皇帝和眾多嬪妃皇子們的悲喜人生。開始上演中國歷史中許多精彩的瞬間。

公元1421年，在宮殿剛剛建成之后，百姓迎來了那一年的農(nóng)歷元旦。這一天，朱棣在新落成的宮殿里，舉行了規(guī)模宏大的朝賀儀式。他登上了高敞壯闊的奉天殿，接受大臣們的跪拜。朱棣和大臣們都為這座輝煌無比的宮殿所振奮與鼓舞。

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公元1421年5月9日這一天，天氣驟變雷鳴電閃，三大殿大火突然升起真的被雷火擊中了。

毀于天火的大明宮殿三大殿，在永樂時(shí)代沒有再進(jìn)行重修工作。之后的二十年中，曾經(jīng)輝煌如夢境一般的紫禁城中央地帶，是一片焦黑的廢墟。

轉(zhuǎn)眼間十多年過去了，正統(tǒng)元年也就是1436年，明英宗朱祁鎮(zhèn)即位。這位實(shí)際年齡只有7歲的孩子十分崇拜他的曾祖父朱棣，他一登上皇位就做了一件他的父親和祖父都沒有做成的事情——重修紫禁城。

這一年的秋天，朱祁鎮(zhèn)下詔“命太監(jiān)阮安、都督同知沈清、少保工部尚書吳中率軍夫數(shù)萬人修建京師九門城樓。”又過了五年，他正式下詔重修三大殿和乾清、坤寧二宮，下詔當(dāng)日工程就正式動工。

一年半之后，拖延了十幾年的重建工作完成了。

一切塵埃落定。紫禁城又完好如初，一道圣旨又昭告了天下。

北京紫禁城，最終成為中國明清兩代統(tǒng)治天下的最高政治中心;一座世界建筑藝術(shù)史上獨(dú)一無二的經(jīng)典之作，從此傲然于世;成為我們?nèi)祟悮v史上迄今能看到的最大的宮殿建筑群;最終成為我們?nèi)�人類共同的歷史文化遺產(chǎn)。然而紫禁城在重新建好后，又將面對數(shù)百年中的一次又一次災(zāi)難和重建，它的故事或許才剛剛開始。