元宵節(jié)，又稱“上元節(jié)”，起源于漢朝。據(jù)傳漢文帝有一年起意正月十五要“與民同樂”，于是家家張燈結(jié)彩，此后每年的正月十五點(diǎn)燈賞燈便成為傳承至今的年俗。

東漢過后，魏晉南北朝由于社會動蕩不已，那時的元宵節(jié)氛圍顯得很是冷清。而隨著隋文帝一統(tǒng)天下，時局逐漸安定下來，元宵節(jié)也由此成了當(dāng)時民眾一年一度狂歡的日子。但不久，崇尚勤儉的隋文帝便下令禁止這些元宵節(jié)娛樂活動。而到了他的兒子隋煬帝，卻一改其父的節(jié)儉作風(fēng)，大業(yè)六年(610年)元宵，隋煬帝開始召集民間藝人至洛陽城外舉行盛大的百戲，《隋書》“音樂志下”記載了當(dāng)時的盛況：“于端門外建國門內(nèi)，綿亙八里列為戲場，百官起棚夾路，從昏達(dá)旦，……大列炬火，光燭天地，百戲之勝，亙古無比，自是每年以為常焉。”

隋亡后，唐朝首都長安本實(shí)行宵禁，但在元宵節(jié)前后三天，當(dāng)朝卻取消宵禁，以方便人民賞燈，稱為“放夜”。這三天里，上至王公貴族，下至黎明百姓，無不出外賞燈，熱鬧的場景常常讓人流連忘返，甚至讓當(dāng)朝天子都心動不已。據(jù)史料記載，景龍四年(710年)，唐中宗就曾在的元宵夜偕皇后微服出行，巡幸諸大臣家。到了開元、天寶盛世，節(jié)日的氣氛愈加濃郁，朝庭不僅花巨資搭建燈輪、燈樹、燈樓等娛樂觀賞設(shè)施，而且各式新型花燈的設(shè)計(jì)更是巧奪天工，精美絕倫。而燈下的歌舞百戲也是豐富多彩，歌女全系宮中所選，頭戴花冠，身穿霞帔，甚是美艷，而每人的行頭都值三百貫，盛唐過元宵節(jié)的奢華由此可見一斑。而在民間，元宵節(jié)多舉行“牽鉤”之戲(牽鉤即拔河)。人聲鼎沸中，也將節(jié)日的氣氛推向了高潮。

到了宋代，元宵節(jié)賞燈的時間自太祖干德五年(967年)開始，增加為五天。皇帝們通常會在元宵節(jié)的晚上登御樓與近臣飲宴。這個時期的花燈制作較唐朝時技藝普遍大增，據(jù)《東京夢華錄》(序于1147年)的記載，宋朝皇宮內(nèi)的燈山，上面有采繒結(jié)成的文殊菩薩跨獅，普賢菩薩騎白象等裝飾。各地的能工巧匠更是各顯其能，涌現(xiàn)出蘇州的五色玻璃燈、福州的白玉燈、新安的無骨燈等精品。除此之外，猜燈謎也成了宋朝元宵節(jié)的一個重頭戲。制作精美的花燈不僅讓人嘆為觀止，而且意蘊(yùn)悠長的燈謎還為宋朝的元宵節(jié)增添了不少文化的品味。節(jié)日的夜晚，還是宋朝女子為悅己者容的日子。元宵節(jié)這天，她們穿著白色的服飾，頭上插有各種珠翠環(huán)繞的飾物，名目眾多，有所謂“鬧蛾、玉梅、雪柳、菩提葉、燈球、銷金合、貂蟬袖、項(xiàng)帕”等等，這些美麗的妝扮，也成了節(jié)日之夜一道靚麗的風(fēng)景。

明朝過元宵節(jié)，張燈的時間自明太祖始又增為十日，自正月初八上燈至十七日止。到了成祖永樂七年(1409年)，還詔令自正月十一日起百官賜假十日。沉榜的《宛署雜記》(1593年)記載北京城內(nèi)，自正月初十起，東安門外迤北大街便有燈市販?zhǔn)鄹鞣N花燈�？拷鼰羰械姆孔拥搅嗽�宵節(jié)之前，租金就大幅上升，人人都占據(jù)一絕佳的位置以便賞燈。明朝元宵還有走橋摸釘、祛除百病的習(xí)俗。此外、兒童也有“打鬼”“跳百索”“摸瞎魚”等游戲。

至清代元宵張燈時間減為五夜，但熱鬧的氣氛反而更甚。紫禁城內(nèi)在清宮設(shè)鰲山燈，總要預(yù)先在前一年的秋天就收養(yǎng)蟋蟀，點(diǎn)燈后放入燈中。一面賞燈一面聽蟲聲，十分愜意。而滿族又從北方引進(jìn)了冰燈，成了元宵節(jié)的另一特色。清朝過元宵節(jié)，開始放起了各式花炮，有盒子花盆、煙火桿子、線穿牡丹、水澆蓮、金盤落月、葡萄架、旗火、二踢腳、飛天十響、五鬼鬧判兒、八角子、炮打襄陽城等眾多花樣，璀璨的焰火常把節(jié)日的夜晚點(diǎn)綴得燦爛無比。而舞龍燈也是各地必不可少的一項(xiàng)娛樂活動，雙龍翻飛，上下騰挪，在一片叫好聲中，將節(jié)日的喜慶和歡樂渲染得愈加濃烈。

回溯歷代的元宵節(jié)盛況，穿越歷史的煙云不但見證了年俗的演變過程，而且，也能從中細(xì)細(xì)品味到一種雋永的文化意蘊(yùn)。從這個意義上說，張燈結(jié)彩過元宵，表面上看圖的是喜慶熱鬧，實(shí)則是在傳承中華燦爛的年俗文化。期望這樣的文化之燈能迸發(fā)出越來越璀璨的光輝，為新時代的文化自信匯聚起更多的光和熱。