唐朝是中國歷史上最強盛的王朝，鼎盛時期國土面積高達1237萬平方公里。當時的周邊國家或是被唐朝所征服，或是承認唐朝的宗主國地位，向其稱臣納貢。用一句豪邁的話來形容當時的盛況那就是四個字：萬國來朝。

然而，令很多人都想不到的是，就在唐朝如日中天的時候，它卻在爭奪朝鮮半島的控制權(quán)中輸給了一個叫新羅的小國，這究竟是怎么回事呢?

要說到唐朝和新羅關(guān)于朝鮮半島的控制權(quán)之爭，還得追溯到中國的隋朝時期開始說起。當時朝鮮半島主要由三個政權(quán)所統(tǒng)治，他們是：高句麗、百濟、新羅。由于朝鮮半島北部(高句麗統(tǒng)治區(qū)域)在西漢時期曾是中國的一部分，因此隋朝的第二任皇帝隋煬帝就在收復(fù)中國舊有疆域的雄心支配下，連續(xù)三次發(fā)動傾國之兵攻打高句麗。可結(jié)果高句麗沒有滅亡，隋朝卻因窮兵黷武導(dǎo)致國力耗盡，最終被起義軍給推翻了。

唐朝取代隋朝統(tǒng)一天下后，采取了輕徭薄賦，休養(yǎng)生息的國策。經(jīng)過幾十年發(fā)展，唐朝國力日漸強盛，唐軍所到之處攻無不克。于是，雄心勃勃的唐太宗李世民就將征服目標盯上了高句麗。

然而，唐朝對高句麗的軍事行動一開始進行得并不順利。盡管太宗親自帶隊出征，但東北地區(qū)寒冷的冬季還是迫使唐軍在尚未完成軍事目標的情況下就撤回國內(nèi)。唐太宗去世后，唐高宗繼承父親的遺志，繼續(xù)對高句麗展開軍事行動。

公元660年，唐朝與其藩屬國新羅聯(lián)合出兵，攻占了位于朝鮮半島南部的百濟。公元666年末，唐朝從南北兩路對高句麗發(fā)起攻擊。經(jīng)過兩年征戰(zhàn)，終于征服了頑強的高句麗。自此，包括早已依附于唐朝的新羅在內(nèi)，整個朝鮮半島都劃入了唐朝的勢力范圍之中。

在完成了半島統(tǒng)一后，唐朝開始將主力調(diào)往西部對付難纏的吐蕃。新羅國王認為此時正是其擴張勢力的絕佳良機，于是便暗中派人煽動半島上的反唐勢力。當時唐朝在朝鮮半島尚未真正站穩(wěn)腳跟，因此在新羅的煽動下，多地爆發(fā)了反抗唐朝的叛亂。雖然唐軍數(shù)次成功將叛亂鎮(zhèn)壓，但抵抗活動卻一直在持續(xù)。

作為整個事件的幕后“總導(dǎo)演”，新羅一方面給叛亂勢力提供軍事協(xié)助，另一方面則開始出兵侵占原來百濟的領(lǐng)土，唐朝與新羅的戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。

按國力來說，當時唐朝正處在鼎盛時期，新羅只是位于朝鮮半島東南部的一個小國，兩者完全不能相提并論。但新羅也有自己的優(yōu)勢，那就是占盡了天時地利人和。由于唐軍主力都在西部與吐蕃作戰(zhàn)，唐朝若想一口氣啃下新羅這塊“硬骨頭”卻也是一件相當困難的事情。

經(jīng)過幾番較量，唐朝和新羅互有勝負。新羅國王知道長期與唐朝對抗下去，結(jié)果必然是災(zāi)難性的，于是趁著唐朝與吐蕃戰(zhàn)爭進入膠著狀態(tài)的時機，派使者前往長安向唐朝皇帝謝罪，并懇請重新恢復(fù)新羅的藩屬國身份。唐高宗心里自然也非常清楚，解決令人頭疼的吐蕃遠比控制朝鮮半島要急迫很多。因此就借著新羅國王主動服軟的機會，順著臺階答應(yīng)了請求。

自此，唐朝默認了新羅對大同江以南地區(qū)的控制權(quán)，將安東都護府撤至遼東。朝鮮半島歷史上第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一的國家政權(quán)，史稱“統(tǒng)一新羅時代”。

這場較量的結(jié)果雖然是以唐朝贏得面子作為終點，但卻失去了對朝鮮半島的控制權(quán)，因此客觀地說，唐朝其實是輸給了新羅這個小國。