明朝自朱元璋建國(guó)以來(lái)，一直延續(xù)了兩百七十六年。縱觀這一期間明朝的統(tǒng)治者們，有的名留青史，有的臭名昭著，還有的飽受爭(zhēng)議。筆者認(rèn)為明成祖朱棣與明神宗朱翊鈞是最具爭(zhēng)議的。他們一個(gè)雄才大略可性情喜怒無(wú)常;一個(gè)前期奮發(fā)圖強(qiáng)，后期怠政操權(quán)。他們?cè)谖粫r(shí)長(zhǎng)幾十年，對(duì)明朝的興衰起著巨大的作用。

盡管朱棣的皇位是從侄子那搶來(lái)的，但是他開(kāi)創(chuàng)的永樂(lè)盛世使明朝經(jīng)濟(jì)繁榮、國(guó)力強(qiáng)盛。他從小天資聰穎，十歲受封為王。明朝初建，屢立軍功。靖難之役，奪得皇位。在他統(tǒng)治期間，政治上北遷國(guó)都、初建內(nèi)閣、改革吏治;經(jīng)濟(jì)上治水江南、疏浚吳淞、遷民寬鄉(xiāng);軍事上親征蒙古、收復(fù)南安、保衛(wèi)北疆;文化外交上又派鄭和下西洋、命眾人編修《永樂(lè)大典》。正如李贄對(duì)朱棣的評(píng)價(jià)：“我國(guó)家二百余年以來(lái)，休養(yǎng)生息，遂至于今。士安于飽暖，人忘其戰(zhàn)爭(zhēng)，皆我明成祖文皇帝與姚少師之力也。”

盡管朱棣功績(jī)碩大，但他的秉性經(jīng)常被世人詬病。建文四年(1402)他攻占南京，對(duì)建文帝的遺臣全部處以死刑。他不僅采取株連制還將酷刑殘忍化，例如剝皮、油炸、水煮等。此次對(duì)遺臣的大屠殺延續(xù)了十余年，無(wú)辜被株連者成千上萬(wàn)、不盡其數(shù)。他的殺戮手段實(shí)在慘不忍睹，乃歷朝歷代所罕見(jiàn)。

朱翊鈞是明朝歷史中在位最久的皇帝，持續(xù)將近48年之久。他在位期間，前十年奮發(fā)圖強(qiáng)，中間十年由勤變懶，最后近三十年“萬(wàn)事不理”。自他當(dāng)皇太子以來(lái)便十分刻苦好學(xué)，十歲登基后每天于太陽(yáng)初生時(shí)駕幸文華殿，聽(tīng)儒臣講讀經(jīng)書(shū)。休息片刻，又立馬回去講席，講習(xí)完畢接著開(kāi)始讀史書(shū)。只有適逢常朝之日，才可暫免講讀。除此之外，即使是隆冬盛暑亦不間斷�？梢哉f(shuō)他一生中最大的功績(jī)?cè)谟诖罅χС謴埦诱�在政治、�?jīng)濟(jì)等方面的改革。改革持續(xù)了整整十年，張居正在政治上推行“考成法”，經(jīng)濟(jì)上推廣“一條鞭法”。改革成就斐然，不僅扭轉(zhuǎn)了正德、嘉靖兩朝以來(lái)形成的頹勢(shì)，還開(kāi)創(chuàng)了“萬(wàn)歷中興”的局面。

然而這一切在張居正逝世后悄然“滑倒”。萬(wàn)歷十年(1582)朱翊鈞親政，雖然他親自主持了“萬(wàn)歷三大征”，但在自那以后便沉迷于酒色而無(wú)法自拔，還創(chuàng)下三十年不上朝的先例。這聽(tīng)上去有些匪夷所思，但確實(shí)在歷史上發(fā)生了。相傳他不理朝政是為了報(bào)復(fù)內(nèi)閣朝臣十多年來(lái)與他爭(zhēng)執(zhí)立太子之事。另外他的貪財(cái)行為也被世人唾棄。當(dāng)年他查抄馮保、張居正的家產(chǎn)時(shí)，竟命太監(jiān)全部搬入宮中，且歸他個(gè)人支配。為了掠奪錢財(cái)，他還派出宦官擔(dān)任礦監(jiān)稅吏，四處搜括民脂民膏。這么一來(lái)，剛剛有所起色的明朝又開(kāi)始走下坡路了。就連《明史》中也曾言“明之亡，實(shí)亡于神宗。”

綜上所述，不論是明成祖朱棣還是明神宗朱翊鈞，他們都不那么完整。尤其是朱翊鈞，他后期的一系列行為簡(jiǎn)直妄為君王，不過(guò)不少人為他的童年生活深表憐惜，正所謂可恨之人必有可憐之處。