明代的宗室待遇大致可以分為兩個階段、兩種群體來討論。

第一階段指國初洪武年間;第二階段指永樂朝至明末。

先來說第一階段。

朱元璋貧苦出身，嘗盡人世間各種酸甜苦辣，對于自己的寶貝兒女全都疼愛得不行。

當(dāng)然，這還不是最主要的。

主要是朱元璋親眼目睹了元王朝的覆亡，以及韓林兒、陳友諒、張士誠等人的敗滅，對于這來之不易的勝利果實(shí)，他異常珍惜，又反復(fù)研究、總結(jié)了前朝各代的慘痛教訓(xùn)，如唐朝的滅亡，在于藩鎮(zhèn)權(quán)威太重，兵權(quán)掌握在外姓人手中;宋朝的滅亡，是在外敵入侵時，孤援無助，以至于出現(xiàn)了靖康奇禍、厓山血淚。

所以，朱元璋決定封建諸王，讓他們各據(jù)一方，手掌兵權(quán)，拱衛(wèi)中央。

朱元璋的美好想法是：國家無事，天子與諸王和睦相處，天下融融如同一家;國家有事，諸王聽命于天子，共抵外侮。這樣，朱家天下就可以長存萬年萬萬年了。

經(jīng)過這樣一番深思熟慮，洪武三年四月，朱元璋開始封建諸王，并沾沾自喜地對廷臣說：周朝實(shí)施封建，所以庇民，遂有八百年天下;秦朝廢除了封建，則二世而亡。且漢、晉以來，莫不皆然。

朱元璋還說，自己的封建制度，比古制更強(qiáng)，所謂“朕封諸子頗殊古道。內(nèi)設(shè)武臣，蓋欲藩屏國家，備悔御邊，閑中助王，使知時務(wù)。所以出則為將，入則為相”是也。

由此可知，洪武年間授予諸王的領(lǐng)地和權(quán)力是相當(dāng)大的。

以晉王的領(lǐng)地而論，那是據(jù)有了戰(zhàn)國時韓、趙、魏三國之全壤。

就諸王的兵權(quán)而言，中央設(shè)置有親王護(hù)衛(wèi)指揮使司，每王府設(shè)三護(hù)衛(wèi)。而按照明朝軍制一衛(wèi)五千六百人，三衛(wèi)甲士約有一萬六千多人。另外，親王還有權(quán)節(jié)制封國內(nèi)的守鎮(zhèn)兵。

朱元璋以為，這么一來，大明王朝干強(qiáng)枝盛，江山永固。

再來看第二階段。

燕王朱棣以宗支藩王的身份造反，一躍而成了天下共主，為了避免其他兄弟、或者后世子孫效仿自己的作法，他一改朱元璋朝屠戮功臣、讓諸王典兵的做法，大封靖難功臣，把大批具有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的武臣保留下來，作為加強(qiáng)中央政權(quán)力量的支柱，逐步解除藩王的護(hù)衛(wèi);從根本上改變了朝廷和諸藩在軍事力量上的對比。

從永樂年開始，一直到宣德朝，這才全部解除完親王的護(hù)衛(wèi)。

親王既不典兵，就不足以對朝廷構(gòu)成威脅，當(dāng)然也起不到朱元璋所寄予的藩屏國家的作用，而且朝廷又在政治上對其嚴(yán)加管束，“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”，最終使其成了一個“徒擁虛名，坐糜厚祿”的造糞工具。

不難想象，宗室們既不能涉足政治，又嚴(yán)禁從事士農(nóng)工商農(nóng)各業(yè)，一天到晚窩在王府里，能干什么事呢?

張岱在《石匱書后集》中直言：“我明自靖難之后，待宗室其制愈嚴(yán)愈刻。在諸王之中樂善好學(xué)者固百不得一，而即有好飲醇酒，近婦人，便稱賢王，遂加獎勵矣。”

其實(shí)，對宗室來說，貪杯好色不僅僅是一種享受，同時了是一項任務(wù)。理由很簡單，把這兩件事當(dāng)作一項事業(yè)來經(jīng)營，就可以多生孩子，多生孩子，就可以增加祿賜。

早在洪武九年二月，朱元璋鄭重規(guī)劃好了諸王、公主的歲祿：其中親王支米五萬石，鈔二萬五千貫，外加各種雜項。公主已受封者賜田莊一所，每年收租一千五百石�？ね鯕q支祿米六千石，鈔二千八百貫及其他雜項�？ね醯牡臻L子襲封為郡王者，歲祿按始封郡王的一半支給;其他諸子年及十五，每位撥賜田六十頃以為永業(yè)，并除租稅。諸子所生之子唯世守永業(yè)。

如果單按這個規(guī)定算，郡王諸子僅得免稅的永業(yè)田六千畝，那數(shù)代以后子孫分得的田產(chǎn)將會越來越少，最終會降到一般庶民的水平。

朱元璋當(dāng)然不能容忍這種現(xiàn)象出現(xiàn)。所以，在洪武二十八年，他作重定宗室年祿，要求政府按規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)把所有宗室的生活包下來，永遠(yuǎn)“不類齊民”。

朱元璋這個規(guī)定在一開始問題是不大的，但宗室子弟成幾何級增長，到了明末，人數(shù)高達(dá)二十萬多人，政府的負(fù)擔(dān)就非常沉重了。

前面說了，明代宗室可以分兩種群體來討論。

第一種群體，是身為帝子的親王。這些親王在分封時祿賜豐厚，占有大批莊用，則積累的錢財富堪敵國。

第二群體，是血緣與帝脈較遠(yuǎn)、品級鉸低的宗室，他們在明代后期因國家財政無力支付足額宗室米祿、又沒有就業(yè)機(jī)會的情況下，只能鋌而走險，胡作非為，做出干紀(jì)敗檢、糾棍橫剝軟弱小民的丑事，由寄生蟲演變成奪命吸血蟲。