大明嘉靖八年(公元1529年)夏季，某一天的凌晨。

當時天還沒放亮。

家住北京城的張柱起了個大早，他帶著鐮刀、水果筐，準備去采摘一些水果。

張柱趕往后海方向，半路上突然感到被什么東西絆了一下，他下意識彎下身摸了一下。

啊!嚇了一跳。

天已經(jīng)微微發(fā)亮，張柱隱約可見，原來腳下是一具冰涼的尸體，一位五六十歲的婦人。

此人身穿粗布衣裳，倒在血泊之中。

張柱嚇得魂飛魄散，不自覺捂著鼻子向后退，卻感覺手上沾滿了鮮血。

張柱丟下鐮刀和水果筐，慌慌張張跑回家中。

他的母親詢問是咋回事兒，張柱也不回話，脫下沾滿鮮血的靴子就躺下了。

沒多久，東廠差役就發(fā)現(xiàn)了女尸，經(jīng)過辨認，確認為某胡同內(nèi)的張孫氏。

差役同時辨認尸體旁的鐮刀和水果筐，經(jīng)過一番追蹤，找到了張柱家，又發(fā)現(xiàn)了帶血的靴子。

人贓俱獲。

張柱被差役逮捕了。

東廠理刑百戶李青對張柱進行了首輪詢問，張柱實話實說，自己是個打醬油的。

李青不相信，就開始刑訊逼供，張柱依舊拒不承認。

在沒有招供畫押的情況下，李青倉促結案，決定判處張柱死刑，同時將宣判報送朝廷。

嘉靖帝初步看了看，就將案子發(fā)往刑部，令刑部官員進行終審定案。

刑部官員經(jīng)過調(diào)查，認為此案存在疑點：

死者胸部中了致命的三刀，案發(fā)當時，應該是噴濺式出血，而“兇手”張柱僅僅是靴子上沾滿了鮮血，衣服上卻無血跡。

還有一點也很重要，現(xiàn)場遺留的鐮刀上沒有血跡。

刑部官員將疑點上報天子，嘉靖帝也感到很蹊蹺。

于是詔命刑部郎中魏應召為主審管，對案件進行重新審理。

此時，死者的女兒張秀萍向官府舉報了自己的哥哥張福。

張秀萍稱：

在案發(fā)前一天的夜間，她聽到哥哥張福和母親張孫氏發(fā)生了爭吵，很快就沒有聲音了。

張福這個人，平時游手好閑，又嗜好賭博，常常和父母要錢出去賭，因為這種家庭爭吵經(jīng)常發(fā)生，張秀萍也就沒太在意。

可是第二天，張秀萍發(fā)現(xiàn)母親不見了，而家里祖?zhèn)鞯谋逃褚膊灰娏恕?/p>

張秀萍親眼看見，哥哥張福身穿滿是鮮血的衣裳回家，問哥哥咋回事兒他也不回答。

再后來，就傳來了母親張孫氏被害的消息。

種種跡象顯示，是張福殺了母親，還拿走了家傳的碧玉。

聽說鄰居張柱被抓，張秀萍認為是官府冤枉了張柱。

于是來到張柱家登門謝罪。

張柱母親苦苦哀求，請張秀萍和她一起去官府指正真正的兇手張福。

兩個女子來到官府報案后，刑部主審魏應召親自到胡同調(diào)查。

居民反映，張柱為人厚道，老實巴交，不可能害人性命。

而張福是個好吃懶做的人，嗜賭成性。

魏應召還在某采藕人處打聽到，他曾不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)張福把什么東西丟進了后海。

魏應召立即派人打撈，發(fā)現(xiàn)是一把牛耳尖刀，刀尖上還殘留著血跡。

辦案人員又在一家當鋪找到了張福家傳的碧玉。

根據(jù)當鋪的憑證顯示，碧玉送到當鋪，是在張孫氏被害的第三天。

而當東西的人聲稱，他以五百兩的價格，從張福手中買下。

證據(jù)確鑿，魏應召將張福抓捕起來，張福很快供稱：是自己為了碧玉，殺害了母親。

事情看似簡單，但魏應召發(fā)現(xiàn)，張福是東廠養(yǎng)的線人，如果判處他死刑，就等于觸怒了東廠。

魏應召不敢得罪東廠，于是找到最初審案的東廠百戶李青等人，托人送禮說盡好話。

李青表面上表示愿意幫忙解決，暗中卻把魏應召推進溝里。

李青向皇帝密奏，說張福的妹妹張秀萍和張柱有私情，被母親張孫氏發(fā)現(xiàn)，于是張柱就殺害了張孫氏，而后嫁禍張福。

魏應召收取了張秀萍的賄賂，因此貪贓枉法，想要制造冤案。

嘉靖帝是很信任東廠的，于是下旨將魏應召關進監(jiān)獄，命三法司會審。

刑部尚書周倫、大理寺卿葛浩發(fā)覺不妙，順在尿道開溜，只剩下都察院右督御史熊浹一人主持。

御史熊浹也犯難，于是求助刑部侍郎許贊，許贊說應該支持東廠，維持原判。

熊浹無奈之下，只好向皇帝實話實說。

皇帝知道，收拾東廠的人，自己也顏面無光。

于是違心將諸多涉案官員撤職法辦，在皇帝親自干預之下，熊等被革職，張柱被處以死刑，張福無罪釋放，張秀萍杖打一百釋放。

魏應召被發(fā)配到云南，魏母氣憤不已投河溺死，張秀萍不甘受辱懸梁自盡。