筆者是專門研治宋遼夏金時期的歷史的。多年來，一直秉持相對客觀公正的眼光和心態(tài)看待中國古代歷史。與前代很多學者的系統(tǒng)研究相比，《追宋：細說古典中國的黃金時代》呈現(xiàn)的是若干專題的考察。其中前六章都與宋代的傳統(tǒng)國策和國家高層的制度設(shè)計息息相關(guān)。就前者來說，宋代的傳統(tǒng)國策既有現(xiàn)實執(zhí)行的內(nèi)涵，也包括潛在而具有理念約束力的種種策略。舉例而言，在宋朝以前，中國古代多實行征兵制度，即凡是國家的編戶齊民均有為國家服兵役的義務。然而，自唐朝中葉以后，征兵制度逐漸崩壞，取而代之的是募兵制度。宋人蠲除了歷代以來的兵役負擔，這是被后代士大夫所津津樂道的。一直到元、明、清三代，中國古代再也沒有恢復唐朝之前的全民兵役體制，而是實行部分民眾為國服兵役的新兵役制度。毫無疑問，宋代的募兵制開啟了中國古代兵制的本質(zhì)性變革，其影響之深遠是不言而喻的。再如宋代是一個“重文抑武”的時代，與其他朝代文武相對均衡的格局相比較，宋朝文官的待遇好、地位高、權(quán)力重、升遷快。相反，宋代武將在朝廷上下處處受制于國家制定的各種政策，如朝廷刻意延長武將的升遷時間，使他們很難升到國家高級官員的行列。更為嚴重的是，在宋朝對內(nèi)鎮(zhèn)壓、對外攻防的戰(zhàn)爭過程中，武將幾乎沒有決策的權(quán)力，必須聽命于皇帝及其所領(lǐng)導的文官集團。關(guān)于宋代的制度設(shè)計及其相關(guān)問題，本書討論了以下若干關(guān)鍵制度建設(shè)：

(1)兩宋政治制度的演進，其中著重論述了宋代政治制度的目的究竟是集權(quán)還是分權(quán)。(2)教育制度與科舉考試制度，顯而易見，這是事關(guān)國家命運和長治久安的重要保障措施。(3)法制體系，這是保障和維系宋代社會穩(wěn)定與正常運作的最高準繩。(4)經(jīng)濟制度的完善，以宋代的財政與貨幣金融制度為軸心加以適當?shù)挠懻摗?/p>

毫無疑問，中國古代歷朝歷代各項制度的設(shè)計與落實通常是具有針對性的，大體上是為了規(guī)管社會上已經(jīng)出現(xiàn)的具有普遍性或是代表性的事項。但另一方面，制度的落實過程無疑是紛繁復雜的。任何一項制度的頒行幾乎都不可能是十全十美的，而是有利有弊的。伴隨著宋代社會現(xiàn)實的不斷變化，宋朝的各項管理制度愈益嚴密，也更為完善。這樣，相比于前朝，宋代的制度文明就變得更為先進。

任何國家的各項治理政策在不同的時空條件下所發(fā)揮的作用都千差萬別。兩宋時期，有幾位帝王在位期間所執(zhí)行的政策對國家的進步和發(fā)展大有裨益，而有些皇帝所推行的執(zhí)政措施卻不利于社會經(jīng)濟文化繁榮。更為嚴重的是，一些皇帝實行的是于國于民均無益處的顛覆性、毀滅性的錯謬路線，如宋徽宗在位期間，無論是內(nèi)政還是外交，其政策都犯了方向性錯誤，尤其是其出于好大喜功而與女真人簽署的“海上之盟”，最終招致了“靖康之變”的惡劣后果。

總體而言，兩宋時期朝廷實施的政策多有變化，且有好有壞，但宋代頂層的制度設(shè)計大體上還是值得肯定的。本書前七章梳理了宋朝施行的國家層面的基本制度設(shè)計，盡管很難概括其全貌，但筆者仍盡力羅列了其主要方面的內(nèi)容。那么，這些大政方針對宋代社會究竟產(chǎn)生了哪些重要而深遠的影響呢?本書的后五章就從幾個重要的層面分析了宋制對保障宋代文明所起到的作用：

(1)宋朝創(chuàng)造了中國傳統(tǒng)學術(shù)的新領(lǐng)域——宋學，將漢唐以來重視儒家經(jīng)典文本(音韻訓詁)本身的詮釋，轉(zhuǎn)變?yōu)樗我院笊罹科?ldquo;微言大義”。(2)繁榮的兩宋文學不僅造就了新的文學體裁——詞，且在詩文領(lǐng)域大放異彩，唐宋八大家中有六位出現(xiàn)于宋朝即是最好的證明。(3)宋朝是中國古代科技革命的時代，中國影響世界歷史進程的四大發(fā)明中有三項完成于兩宋時期。(4)空前絕后的宋代史學無疑是宋代社會經(jīng)濟文化繁榮的重要標志之一，無論是中國的古史，還是宋朝的當代史，都是師表后世的。(5)宋朝創(chuàng)造出了輝煌燦爛的藝術(shù)成就，其中既有書畫、工藝美術(shù)，也有音樂、舞蹈與戲曲，等等。宋人幾乎在每個藝術(shù)領(lǐng)域都給后人留下了價值難以估量的珍貴遺產(chǎn)，這些作品珍藏于全球眾多著名的博物館，很多都成為中國古代文明的重要代表作。

顯而易見，趙宋王朝施行了不同于過往王朝的政策和制度設(shè)計。概而言之，經(jīng)濟方面最重要的是農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的土地私有化政策，同時大大放寬工商業(yè)管制;軍事方面實行募兵制，從而解放了大量年輕力壯的勞動力;政治制度方面施行集權(quán)與分權(quán)巧妙結(jié)合的方式協(xié)調(diào)多方政治勢力，借以鞏固趙宋政權(quán);健全并完善了教育體系和科舉選官制度，盡管蔭補入仕仍然是宋代入仕官員人數(shù)最多的一類，但經(jīng)過科舉考試入仕的官員在宋代的政治生活中占據(jù)了主導地位，進而從某種程度上保證了朝廷決策的相對合理性、有效性。宋朝政府的施政方針涉及方方面面，遠遠不止筆者所概括出來的這些內(nèi)容，在此所羅列的不過是若干宏觀領(lǐng)域的一體而已。

至于趙宋政權(quán)制定的治國方略，以及自上而下的頂層制度與人事設(shè)計，究竟對宋代社會的進步與發(fā)展產(chǎn)生了怎樣的作用，恐怕僅僅依靠本書列舉的五個方面是難以及其萬一的，有待于學者繼續(xù)深入研究。