“特色小鎮(zhèn)”最近發(fā)酵成為一個(gè)公共政策熱門議題。正在調(diào)查思考“城腫、鎮(zhèn)衰”現(xiàn)象的記者最大感受是，對(duì)于中國中西部絕大部分缺乏地理優(yōu)勢、產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)、文化旅游資源的小城鎮(zhèn)而言，其迫在眉睫的挑戰(zhàn)，首先還不是小城鎮(zhèn)是否“特色”的問題，而是小城鎮(zhèn)是否有“存在”空間的問題�！吧�存還是毀滅，這是一個(gè)值得考慮的問題”。這個(gè)拷問對(duì)于中西部部分小城鎮(zhèn)的發(fā)展，是一個(gè)現(xiàn)實(shí)問題。

　　城市化是不可阻擋的時(shí)代潮流。因?yàn)榇�、中城市的發(fā)展，農(nóng)村人口向城市轉(zhuǎn)移，經(jīng)歷漫長傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代形成的大量小集鎮(zhèn)，有一部分不再繁華，這也是正常的現(xiàn)象。但是，如果集鎮(zhèn)發(fā)展斷崖式的凋落，就近城鎮(zhèn)化受阻，加劇城鄉(xiāng)差距，影響城鄉(xiāng)統(tǒng)籌發(fā)展，就不正常。

　　推進(jìn)新型城鎮(zhèn)化，“城”、“鎮(zhèn)”發(fā)展不應(yīng)是“零和”。以記者的走訪觀察而言，“城腫、鎮(zhèn)衰”現(xiàn)象在中西部地區(qū)有一定普遍性，耒陽是一個(gè)較為典型的樣本。

　　大中城市尤其是縣（縣級(jí)市）所在城區(qū)膨脹發(fā)展擠壓，是導(dǎo)致一些地方小城鎮(zhèn)近年加速凋敝的直接因素。記得2000年時(shí)，湖南省政府還在倡導(dǎo)要大力發(fā)展縣城，做強(qiáng)縣城。那時(shí)縣城的問題，主要是發(fā)展不足的問題。近年來，土地和地產(chǎn)成了地方財(cái)政的重要支柱。很多縣忽視了小城鎮(zhèn)發(fā)展，而是把投入和公共設(shè)施配套集中在城區(qū)，迅猛推進(jìn)縣城房地產(chǎn)�！俺悄[、鎮(zhèn)衰”現(xiàn)象由此不斷加劇，撕裂了城鄉(xiāng)發(fā)展，在城、鄉(xiāng)帶來系列問題。鄉(xiāng)村學(xué)�！翱粘病保�縣城學(xué)�！按蟀囝~”人滿為患，就是一個(gè)縮影。

　　這種城市化伴生現(xiàn)象的苗頭，早已有之�！靶〕擎�(zhèn)數(shù)量多、規(guī)模小、服務(wù)功能弱，這些都增加了經(jīng)濟(jì)社會(huì)和生態(tài)環(huán)境成本�！�2012年發(fā)布的《國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃（2014—2020年）》點(diǎn)到這些問題后，提出“促進(jìn)各類城市協(xié)調(diào)發(fā)展”，要“重點(diǎn)地發(fā)展小城鎮(zhèn)，促進(jìn)大中小城市和小城鎮(zhèn)協(xié)調(diào)發(fā)展”。此后，2014年，國務(wù)院《政府工作報(bào)告》提出，要引導(dǎo)約一億人在中西部地區(qū)就近城鎮(zhèn)化。

　　由于行政級(jí)別處于末梢，在城市化過程中，小城鎮(zhèn)的發(fā)展處于弱勢地位。又由于小城鎮(zhèn)開發(fā)不像城區(qū)一樣具有規(guī)模效應(yīng)，推進(jìn)的難度客觀上也多一些。從耒陽這個(gè)樣本可以看到，中西部的農(nóng)民就近城鎮(zhèn)化，并不容易。在一些地方，小城鎮(zhèn)與大中小城城市的差距，沒有縮小，反而拉大。

　　往者不可追，來者猶可為。在耒陽等湖南一些縣市走訪時(shí)，記者也有一個(gè)強(qiáng)烈的感受，那就是給小城鎮(zhèn)“還賬”，推進(jìn)中西部就近城鎮(zhèn)化也遇到了前所未有的黃金時(shí)期，迎來很多有利條件。

　　習(xí)慣于自己蓋樓建房，上有天下有地，這是幾千年來中國農(nóng)村頑強(qiáng)的觀念。然而，“80后”出生的農(nóng)村青年一代，絕大部分的工作地點(diǎn)已經(jīng)不在鄉(xiāng)村。他們已經(jīng)接受城市的生活，愿意在城鎮(zhèn)居住生活。記者2016年上半年走訪過與耒陽接壤的安仁縣安平鎮(zhèn)。這個(gè)鎮(zhèn)開發(fā)了一片新城區(qū)，開發(fā)商建了爬樓小高層和電梯高層兩種戶型。年紀(jì)大的人，多選擇爬樓。年輕的，不少就選擇了電梯房。新一代農(nóng)村青年住房觀念發(fā)生變化，此為有利條件一。

　　由于有在外打工為主、本地勞務(wù)收入為輔的收入支撐，大多數(shù)農(nóng)戶的現(xiàn)金收入大大超過以往。小城鎮(zhèn)的房價(jià)，要比縣城便宜。把在村里建房的錢，換為到小城鎮(zhèn)購買房子，農(nóng)民有這個(gè)實(shí)力，此為有利條件二。

　　安平鎮(zhèn)新城開發(fā)商告訴記者，公司在一些地級(jí)市也有房產(chǎn)項(xiàng)目，前些年的銷售形勢，反而不如安平鎮(zhèn)這個(gè)項(xiàng)目銷售得好。大中城市的郊區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)早已經(jīng)成為開發(fā)商追逐之地，像安平鎮(zhèn)這樣離大中城市還比較遠(yuǎn)，鎮(zhèn)情在中西部更有普遍性的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，也引來了開發(fā)商的注意，此為有利條件三。

　　縣城臃腫不堪，學(xué)校人滿為患，就業(yè)機(jī)會(huì)難以提供，公共設(shè)施配套壓力山大，而鄉(xiāng)鎮(zhèn)發(fā)展卻停滯不前——經(jīng)過前幾年縣城發(fā)展的高速膨脹期后，中西部一些地方從縣（市）到鄉(xiāng)的官員，已經(jīng)意識(shí)到縣城、小城鎮(zhèn)平衡發(fā)展的重要性。此為有利條件四。

　　就地推進(jìn)城鎮(zhèn)化，也需要做好規(guī)劃引導(dǎo)，不能一哄而上。短期內(nèi)能夠成為一個(gè)縣境內(nèi)聚集資源的中心鄉(xiāng)鎮(zhèn)，也只能是鄉(xiāng)鎮(zhèn)當(dāng)中的一部分。

　　在此輪公布127個(gè)特色小鎮(zhèn)名單之前，有關(guān)部委已公布多批“全國重點(diǎn)鎮(zhèn)”。湖南一般每縣一個(gè)，多的兩個(gè)。記者在湖南走訪，普遍的反映是這塊“招牌”很亮，但所得到的實(shí)際支持卻很少。