北京人玩冰，最早能追溯到什么時候，已經不好考證了。不過從清朝開始，溜冰在老旗人的手里漸漸興盛起來了。當年，滿人在關外，溜冰是一項重要的軍事技能，朝廷為了保持此傳統(tǒng)，特意將其定為國俗，每年都要舉行隆重的冰嬉活動。既有國家的提倡，又有老百姓的喜愛，也就成了普通人最熱衷的冬季娛樂。
清《冰嬉圖》
民間冰樂與皇家冰嬉不同，皇家追求的是威嚴，突出恢宏壯麗，講的是排場，民間追求的是娛樂性，玩的種類更加豐富。老百姓滑冰沒有固定的場所，只要有足夠的冰，就是好去處。早年間，天然冰場非常多，護城河、什剎海，包括通惠河，都是游人如織。
曾經看過一組北京關于滑冰的老照片，一位一襲黑衣的白須老者在北海的冰面上翩翩起舞，什么“蘇秦背劍”、“金雞獨立”、“鳳凰單展翅”等等，花樣繁多，據說他在清朝時曾經給西太后進行過表演，民國了，內廷供奉是沒有了，每到冬天，他還是常常在冰面上以此為樂。
吳桐軒先生1946年北京滑冰照
老百姓玩冰，并不以表演為重，而以長距離溜冰最為擅長。三五知己，嬉戲于冰上，沒有裁判，就不能像皇家那樣較量“短道速滑”，賽的是長距離耐力。金受申在《北京通》里就記載過長道溜冰，他曾見過有人從朝陽門啟程，順著通惠河，至通州折返，進行“二十八英里競賽”。二十八英里，也是夠會玩兒的，現(xiàn)在如果不是專業(yè)運動員進行訓練，恐怕沒人會玩的這么“瘋”了。
長道溜冰屬于競技，冰車則純粹屬于休閑。早年間，還沒有現(xiàn)在這樣小巧的冰車，主要坐的還是像床一樣的大木板。乾隆時期，潘榮陛在《帝京歲時紀勝》中描述了當時的景象：
都人于各城外護城河下，群聚滑擦，往還亦以拖床代渡。更將拖床結連一處，治酌陳肴于上，歡飲高歌，兩三人牽引，便捷如飛，較之坐驥乘車，遠勝多矣。
每到冬天，北京的河岸上就會有以冰床為業(yè)的人，像水中的擺渡船一樣，拉著冰床接送往來的客人，這是冬日獨特的交通工具。漸漸地，交通工具又成了供人們游玩的營生。有人把幾個冰床連接在一起，可以讓很多人一起坐在上面，一邊觀賞兩岸的美景，一邊把酒言歡。這還真是一道獨特的風景。
清代的北京人主要是滑野冰，民國以后，出現(xiàn)了有人管理的正規(guī)冰場。20世紀30年代的時候，由于皇家園林變成了現(xiàn)代的公園，園子里的湖面到了冬天也就成了冰場。北京大約有三四個公園中有冰場，一個在中南海新華門內的東湖面上，一個在北海漪瀾堂前，一個在北海五龍亭前，北海公園內的雙虹榭前也時有冰場。一些原先經營棚鋪的字號承辦了這項買賣，搭棚自是他們的拿手好戲，等湖水上凍后，在公園的管理下，他們用杉篙、蘆席圍出冰場，并拉線裝上電燈，白天晚上都可以玩。每晚溜冰結束后，清理冰面，并引自來水沖澆冰面，以保證其光潔如新。
1952年的什剎海冰場
當時逛公園是件特別時尚的事，去的也多是學生，冰場上常見學生的身影。學生在年少時節(jié)，都愛美，尤其是女學生，當時流行冬天穿棉袍和藍布大褂，腿上卻只穿絲襪，冰場上就常能看到要風度不要溫度的風景。年輕人扎堆兒，自然愛玩愛鬧，有的翩翩起舞，有的比賽速度，更多的是嬉笑成歡。當時還流行一種叫“接龍”的游戲，一個人當龍頭，后面排上幾個人，一人拽住一人，由龍頭帶領，在冰面上馳騁。據我的一位長輩說，她小時候就跟著她的哥哥去北�；娼育�，她哥哥當龍頭，她當龍尾，結果滑的太快，她被甩了出去，一下就摔暈了過去，一個小時才醒，可把她哥哥嚇壞了，之后就再也不帶她滑冰了。
冰場基本都與茶座相鄰，也是一種相互扶持的經營之道。雖說都是窮學生，但能買得起票進公園的人也稍有些小錢，滑冰的同時自然也要消費消費。本來冬季是公園的淡季，游人不多，冰場一開，則顧客盈門，尤其是北海里的漪瀾堂、道寧齋、五龍亭、雙虹榭等處的茶座，這里茶水、點心賣的極好。只有中南海里沒有茶座，經營冰場的老板自然也不會放棄這樣的商機，自搭茶棚，熱乎的包子、點心、大碗面，生意也是非常之好。
老北京人玩冰，起碼從清代就開始流行了，雖比不了皇家冰嬉的盛大場面，但內容非常豐富，窮人富人各有各的玩法�；噬想m享受了精美的表演，卻沒有自得其樂的情趣。我記得小時候，家里大人也曾給我買過冰鞋，卻連趕上幾個暖冬，錯過了最好的時機，等家長放心讓我去滑冰的時候，心思卻已經不在這上面了。現(xiàn)在北京人滑冰，差距很大，一種是天然冰場，但善于滑冰的人卻比以前少多了，更多的是湊湊熱鬧;一種是大型休閑中心里的專業(yè)冰場，這里又更多了競技體育的味道，比之老北京的民間冰樂，少了太多的野趣。
今天的什剎海冰場
(本文節(jié)選自《會玩兒——老北京的休閑生活》，中華書局出版。標題為編者所擬)
北京作為延續(xù)了幾代皇朝的古都，大量的消費人口使休閑成為古都文化的重要組成部分，其居民的生活方式自然與眾不同，因此“玩”成為了北京文化當中重要的一部分。老北京人玩的種類繁多，大致可分為玩戲劇、玩藝術、玩花鳥魚蟲，以及隨季節(jié)的變化而將自己融于自然中的玩樂。北京人“玩”的普遍性，玩不僅僅局限于社會上層人士，而是全民的參與。
本書從歷史上北京居民的休閑娛樂、節(jié)令風俗等細微之處，展現(xiàn)了多元的深刻的都市文化，讓人們領略京味文化的豐厚底蘊，感知傳統(tǒng)文化的脈搏，這也是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。
