根據(jù)《三國志·關(guān)羽傳》說，關(guān)羽亡命奔涿州劉備正在鄉(xiāng)里聚合徒眾，關(guān)羽、張飛便投其門下。后來劉備為平原相，又以羽、飛為別部司馬，分統(tǒng)部曲，劉備和二人“寢則同床，恩若兄弟”。關(guān)羽經(jīng)常于稠人廣坐，侍立終日，后來徐州失守，關(guān)羽被擒，曹操派人勸降，關(guān)羽也說： “吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。”《張飛傳》也記載：“張飛……少與關(guān)羽俱事先主，羽年長數(shù)歲，飛兄事之。”
換句話說，在真實的歷史上，劉關(guān)張三人盡管關(guān)系不錯，但并沒有好到“不求同年同月生，但求同年同月同日死“的份兒上。那么，歷史上這三人的關(guān)系大體應(yīng)該是怎樣呢？
在中國古代，由于土地兼并等各方面原因，一直以來有相當一部分人都無法融入主流的社會當中，成為了“圈外人“，用朱元璋的話說，大概有這么幾類：”兵、地棍、流氓、盜賊、乞丐“這些人由于缺乏生產(chǎn)資料，于是打家劫舍在所難免，自然就成為了社會上最不穩(wěn)定的因素。甚至在朱元璋看來，那種走街串巷做小生意的，也是社會上的不穩(wěn)定因素之一。
然而，由于前面說的這幾類人和主流社會的觀念并不一樣，日久天長，他們也自己形成了一套社會話語體系，對外稱之為“江湖”。在“江湖”里，一個人的力量往往十分渺小，甚至自己吃了上頓也沒有下頓。于是江湖中一些人便選擇認一個“大哥“，從而解決自己的前途問題。
這種觀念反應(yīng)在文學(xué)作品中，通常就表現(xiàn)為“大哥——小弟“的相處模式，比如宋江就一定有一個小弟李逵； 秦叔寶就有個小弟程咬金。所以在劉關(guān)張故事的早期作品中，關(guān)羽、張飛投奔劉備，目的就是要”奔一個好前程“，并沒有結(jié)義的意思，比如元朝無名氏寫的《劉關(guān)張?zhí)覉@三結(jié)義》的故事里，就講的劉關(guān)張三人見面以后一見如故，就一起喝了一頓大酒，劉備自然就喝多了。
喝多了的劉備躺在床上，有一條蛇在劉備的鼻子里鉆來鉆去，張飛大吃一驚，就要去把蛇拿出來，然后關(guān)羽說道：
“兄弟也，你不知道。這是蛇鉆七竅，此人將來必貴也。等他醒時，不問年紀大小，拜他為兄，你意下如何”
關(guān)羽的這段話其實透露出兩個信息，一個是投奔劉備的目的在于“此人將來必貴也”，另一個是“江湖上結(jié)拜，其實并不是按年齡算的，而是按”大哥“日后的成就來分辨的。當然這也不足為奇，甚至在今天，認比自己年齡小的人叫”XX哥“甚至干爹的人也大有人在，畢竟誰掌握了更多社會資源，誰就更牛X。然而，這句話居然從關(guān)二爺嘴里說出來，當然讓日后的老百姓難以接受了。所以《劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義》這出戲就漸漸退出了歷史舞臺。
但像《劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義》這樣的故事，實際比劉備要大的關(guān)羽拜劉備為大哥，為的就是日后能夠奔一個好前程。但劉備也是被主流社會排擠的人��！劉備并不能夠像包青天那樣，王朝馬漢張龍趙虎的用國家財政養(yǎng)一群“小弟“，所以劉備要做的也是造反殺頭的買賣。因此在選小弟的時候，就一定不能選擇那些成家立業(yè)的小弟，否則叫小弟辦個事，小弟老婆要生了不去，”大事不成。“
于是在1960年出土的《花關(guān)索出身傳》中，在講述劉關(guān)張結(jié)義的故事時，就說三人見面后在“青口桃源洞“”姜子牙廟王前“對天發(fā)誓，此后要做一番大事業(yè)。隨后劉備說：
“我獨自一身，你二人有老小掛心，恐有回心。”
意思是我劉備光棍一個人造反，但你們是有家室的，萬一造反了一半，你們跑了怎么辦？
這時關(guān)二爺當場表示：
關(guān)公道：“我壞了老小，共哥哥同去。“張飛道：”哥哥殺了我家老小，我殺了哥哥家老小。“劉備道”也說的是。“
換句話說，既然要做沒本錢的買賣，后路肯定是要斷掉的，有趣的是，《花關(guān)索出身傳》后來，張飛沒忍心殺了關(guān)羽懷孕的老婆胡金定；但關(guān)二爺手起刀落弄死了張飛一家。后來胡金定生的關(guān)索（養(yǎng)父姓花）找到生父，關(guān)羽連兒子都不認了，氣的關(guān)索說了這么一段話：
看你今朝哪里去，如何不認自家人。
好生今日認兒子，做個遮槍付劍人。
若是言聲言不認，橫山落草做強人。
投了六國曹丞相，領(lǐng)其干戈動戰(zhàn)爭。
來打興劉鐵腳寨，拿捉官員五虎人。
意思是，你關(guān)二爺丫的要是不認我，我直接投奔曹操，把你們五虎上將全部抓回去！
當然，上面的故事都是流傳于底層民間的故事，大體上反映了古代底層老百姓對于社會的基本看法。等到了元朝，隨著大量的知識分子無法當官被迫來到社會底層進行文學(xué)創(chuàng)作，自然會覺得《劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義》這樣的作品寫的是個鬼！
是以羅貫中等一群文學(xué)家反復(fù)將關(guān)索洗白，但最終關(guān)索的觀念實在是太毀三觀，所以在《三國演義》成書時，直接把關(guān)索刪了。而劉關(guān)張的故事也變成了今天的樣子，大家不用殺老婆了，一個頭磕地上成為親兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，好兄弟相互扶持，大哥愛小弟，小弟愛大哥。
不得不說，羅貫中改的的確好，于是到了今天，桃園結(jié)義的故事就一直按照羅貫中的版本流傳下來了。
