據(jù)《衛(wèi)報》19日報道，科學家表示，由于地球自轉(zhuǎn)速度持續(xù)減緩，2018年全球范圍內(nèi)的強地震有可能會大幅增加，尤其是在人口稠密的赤道附近。

科羅拉多大學學者Roger Bilham和蒙大拿大學學者Rebecca Bendick在10月美國地質(zhì)會年上發(fā)表論文，指出地球自轉(zhuǎn)速度與地震活動高度相關：盡管地球自轉(zhuǎn)速度波動極小，對地球每天長度的變化影響只有幾毫秒，卻可能會導致地下能量的大規(guī)模釋放。

論文中，二人研究了全球范圍內(nèi)1900年以來發(fā)生的7級及以上地震后發(fā)現(xiàn)，自1900年以來的100多年中，有5個時期的強震數(shù)量超過以往，平均一年發(fā)生25至30起強地震，而其他時候每年僅為15起。而地震的巔峰期，正是出現(xiàn)在地球自轉(zhuǎn)速度連續(xù)減緩五年之后，就是強震大增的時期。“簡單說就是，地球給了我們5年的強震前預警期。”Billham說。

在過去超過4年中，地球的自轉(zhuǎn)速度已經(jīng)開始進入周期性的減緩，也就是說，明年可能就會進入強震增加的時段。“在明年，我們會看到強地震的顯著增加，而今年已經(jīng)初露端倪——今年內(nèi)，全球范圍內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了6起嚴重地震，2018年很有可能超過20起。”研究人員表示。

截至到目前為止，科學家尚未發(fā)現(xiàn)地球自轉(zhuǎn)速度減緩何以會導致強震增加的原因，但他們推測，可能是地核運動導致地球自轉(zhuǎn)速度和地震活動的改變。

“這可能看起來有點不可思議。”Bendick在接受《科學》雜志采訪時表示，但縱觀地球自轉(zhuǎn)的規(guī)律，這其實很容易解釋：人類已知地球自轉(zhuǎn)基本以幾十年為一個規(guī)律的周期，在這個周期中，地球的轉(zhuǎn)速先變慢后變快，而其他的季相變化（如強厄爾尼諾效應）也會影響地球的自轉(zhuǎn)。

但是，至于自轉(zhuǎn)周期如何影響地震活動的發(fā)生，必須從地球更深處——地球的核心位置開始觀察。

據(jù)Quartz網(wǎng)站介紹，地核由外地核和內(nèi)地核兩部分構成，內(nèi)地核由實心的鐵鎳組成，而外地核由鐵、鎳等物質(zhì)構成的熔融態(tài)或近于液態(tài)的物質(zhì)組成。在地核之外，是一個非常粘稠的地幔以及外部的地殼。地震發(fā)生在地殼部位，但是地殼是漂浮在地幔之上。

兩名研究人員推測，在一些偶然的情況下，地幔會與地殼之間連接得更加緊密，而這就會影響到外地核內(nèi)液體流動的方式。而這種混亂將會進一步導致地球磁場的變化，進而影響地球的自轉(zhuǎn)，將每天的長度改變幾微秒——這一微小的變化只能被原子鐘測到。

令人遺憾的是，盡管地震數(shù)量可能將會增加，但是預測地震發(fā)生的具體地點仍然困難。Bilham表示，他們發(fā)現(xiàn)最容易受到地震影響的地區(qū)應該在赤道附近即地球的熱帶區(qū)域，而目前這一地區(qū)的約有十億人口。