2001年九運(yùn)會乒乓球單項(xiàng)比賽中，張怡寧／劉恒在混雙16進(jìn)8比賽時，張先后幾次出現(xiàn)蹬球桌、砸拍子甚至把球拍摔在球桌上的舉動，并因此受到裁判兩次口頭警告。

隨后進(jìn)行的九運(yùn)會女單決賽，張怡寧前兩局以2：0領(lǐng)先，但隨后被王楠追成了2：2，決勝局最后1分輪到王楠發(fā)球，張怡寧竟未接球，結(jié)果以5：21敗北。張怡寧的這一舉動，讓在場觀賽的國家體育總局副局長李富榮大為光火，李富榮當(dāng)即指出，這是中國乒乓球40年來從沒有過的情況，場上作風(fēng)太差。

隨后，中國乒乓球隊(duì)做出了處罰決定：停止張怡寧三個月參加國際大賽的資格，并取消其此次國際乒聯(lián)大獎賽的參賽資格，張怡寧必須在隊(duì)內(nèi)做出深刻的檢查，并且在《乒乓世界》雜志上公開向球迷道歉。在當(dāng)時，那是國乒建隊(duì)40年最為嚴(yán)厲的處罰。

那時候的張怡寧只有20歲，成為女乒主力沒多久，還是潛力新星。那次特別的經(jīng)歷，對張怡寧今后的成長很有幫助。2004年雅典奧運(yùn)會，她拿到了女單金牌。到了2005年上海世乒賽，她就成為了女乒一姐。