9月中旬，一株不起眼的小喬木在中科院昆明植物研究所植物園開出了嬌俏的白色花束。這株喬木的身份和來源可不簡單——它是國家二級保護植物、中國高等植物紅色名錄評估為“瀕危(EN)”的平當(dāng)樹。

平當(dāng)樹是我國特有種，屬錦葵科平當(dāng)樹屬的落葉小喬木，文獻記載產(chǎn)于四川和云南，長期以來不為人所知，顯得非常神秘，其“外貌長相”，僅限于原始文獻的描述和線條圖。2013年出版的《中國珍稀瀕危植物圖鑒》中，平當(dāng)樹是僅有的12個未能獲得彩色圖片的物種之一。近年雖有文獻記載在昆明普渡河流域發(fā)現(xiàn)平當(dāng)樹，但均沒有相關(guān)的圖片報道，真實性難以得到確定。通過查詢國內(nèi)外各大主流網(wǎng)絡(luò)資源，也未能獲得平當(dāng)樹的圖像資料，這都增加了該物種的調(diào)查和保護難度。

據(jù)中國西南野生生物種質(zhì)資源庫種子采集員蔡杰介紹，他們在2014年到昆明市祿勸縣烏蒙鄉(xiāng)開展野外種質(zhì)資源調(diào)查時，在金沙江流域的普渡河谷殘存的一片天然林中，偶然采到一份帶果實的植物標(biāo)本，經(jīng)鑒定后其形態(tài)特征符合國家二級保護植物平當(dāng)樹的描述。為進一步確認(rèn)這個樹種的身份，采集隊于2016年再次來到采集地點，很巧的是，那里正在拓寬鄉(xiāng)村道路，而且有兩棵疑似平當(dāng)樹的喬木剛從石縫中被挖起，準(zhǔn)備丟棄。采集隊就將這兩棵修剪過的植株帶回昆明植物所，栽培在種質(zhì)資源庫的大棚中留待觀察。令人驚喜，引種后的植株長勢良好，如今植株高近6米。其中一株在當(dāng)年秋季開花后，于今年9月再次進入花期，經(jīng)研究鑒別，確認(rèn)是平當(dāng)樹無疑。

平當(dāng)樹花開昆明植物研究所，使這一國家保護植物的樣貌得以明確，并澄清了《中國植物志》和《中國植物志》英文修訂版(Flora of China)中將該植物的花描述為“黃色”的錯誤。

昆明植物研究所科研人員將針對平當(dāng)樹開展后續(xù)遷地保育和組培擴繁等環(huán)節(jié)的研究。由于此次發(fā)現(xiàn)的平當(dāng)樹分布地點不在保護區(qū)內(nèi)，研究所將聯(lián)合林業(yè)部門加大對平當(dāng)樹野外種群的調(diào)查評估，希望通過就地保護和遷地保護相結(jié)合的手段，使這一珍稀瀕危物種得到有效保護。