1個月搞定5500萬美元融資 這家企業(yè)究竟想做什么？
資料顯示，2016年全國共發(fā)生貨車責(zé)任道路交通事故5.04萬起，造成2.5萬人死亡，分別占汽車責(zé)任事故總量的30.5%、48.23%。但全國貨車保有量占汽車總量的比例不到13%，貨車因此被稱為“馬路殺手”，貨運司機也成為了高危職業(yè)。在保險公司的投保名單，營業(yè)用貨運司機、油罐車司機等被列為第六類高危職業(yè)，危險級別最高，不少保險公司甚至直接拒絕為貨車司機承保。
可是中國的1500萬輛道路貨運車輛和3000萬卡車司機并不能停下來，他們承擔(dān)著全國76%的貨運量和33%的貨物周轉(zhuǎn)量。離開他們，經(jīng)濟運轉(zhuǎn)也會面臨停滯。變化正出現(xiàn)在河北唐山曹妃甸的唐曹高速上。在這里，一輛L4級別（SAE標(biāo)準(zhǔn)，共分5級，L4為高度自動化）自動駕駛大卡車正在進行路測，2017年它已經(jīng)在曹妃甸完成了超過一萬公里的真實環(huán)境路測里程。
并完成數(shù)百萬公里的仿真環(huán)境測試。這家專注于做自動駕駛卡車的公司名叫圖森未來，根據(jù)其計劃，2018年圖森將在中國和美國共投入50輛卡車，在一年內(nèi)跑出300萬英里（約合480萬公里）路測里程。2019年，圖森將“實打?qū)嵉?rdquo;實現(xiàn)商業(yè)化落地，相比較不少自動駕駛公司宣布的2020~2021年至少要早出一年。作為圖森未來的CEO，陳默卯足了勁兒想要成為自動駕駛卡車商業(yè)化落地的第一家。
“做到全世界第一個自動駕駛商業(yè)化項目，是可以在歷史里、起碼是科技史里去寫一筆的。”陳默把手中只吸了幾口的香煙，用力按滅在塞滿半支煙的煙灰缸里。他說話的方式短促而直接，回答問題言簡意賅，像是一個從戰(zhàn)場回來又著急返回前線的將軍。除了圖森，這條賽道上也不乏其他參與者的身影。1月22日，有媒體曝出阿里巴巴旗下菜鳥網(wǎng)絡(luò)已開始大規(guī)模布局自動駕駛卡車。
且已經(jīng)開始相關(guān)測試，或?qū)⒑芸炻涞�。國�?nèi)外其他競爭者還包括百度、一汽解放、福田汽車以及Waymo、Otto等公司。“快”成為陳默與圖森的當(dāng)務(wù)之急，為此融資過程也被加速，“哪怕價格低一點，就是要快。”2017年11月21日，圖森未來宣布完成由復(fù)合資本領(lǐng)投，新浪、治平資本跟投的C輪5500萬美元融資，估值達到4.5億美元。據(jù)悉，這輪投資在一個月內(nèi)就基本搞定。
面對政府部門和媒體時，陳默也常常會提起自動駕駛落地后，貨車交通事故和死亡人數(shù)都會大幅下降，以此來證明圖森的事業(yè)具有很高的社會價值。但從公司角度，他希望盡快讓自動駕駛商業(yè)化落地，“趕緊先賺錢”。不過值得注意的是，跟人工智能在其他行業(yè)的應(yīng)用不同，自動駕駛的商業(yè)化因為跟生命安全高度相關(guān)，對技術(shù)成熟度也提出了更高要求。
因此，成為第一家商業(yè)化的自動駕駛公司會籠罩獨一無二的光環(huán)，但也意味著更大風(fēng)險。圖森未來能在速度和穩(wěn)定性之間保持好平衡嗎？從2016年初團隊決定轉(zhuǎn)型做自動駕駛卡車開始，“快”、“首個商業(yè)化落地”便一直是陳默口中的關(guān)鍵詞。“賺錢”是他非�？粗氐摹＿@多少與他之前的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷有關(guān)，從2004年開始創(chuàng)業(yè)，陳默先后創(chuàng)辦了樓宇廣告公司、汽車O2O交易平臺、游戲公司。
幾乎都是可以馬上變現(xiàn)的業(yè)務(wù)。2014年，他的游戲公司出售后不久，老股東新浪找了過來，希望擁有廣告和互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗的陳默可以加入一家人工智能廣告公司。這家公司由侯曉迪（現(xiàn)為圖森未來聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO）等人聯(lián)合創(chuàng)辦，其核心業(yè)務(wù)就是互聯(lián)網(wǎng)廣告精準(zhǔn)營銷，用戶在新浪微博上傳一張有汽車的圖片，他們就可以通過計算機視覺識別出車的品牌、型號，從而為其推送更加精準(zhǔn)的廣告。
但做了一年多后，團隊越來越感覺到這項業(yè)務(wù)的天花板，即便識別率不錯，但市場和公司成長缺乏了一些想象空間。“這個方向上當(dāng)時市場也有太多團隊。”新浪投資總監(jiān)謝寧說。2015年底，陳默、侯曉迪等核心團隊開始謀劃轉(zhuǎn)型，不久之后他們就確定了自動駕駛卡車的方向。2016年3月，圖森全面轉(zhuǎn)型。在圖森團隊看來，這是一個巨大的市場。陳默經(jīng)常會對媒體算起一筆賬。
中國3000萬貨運司機，其中圖森鎖定的干線運輸有1600萬名司機，每個人每年的成本按照12萬計算，這也將是一個近2萬億的市場，更何況這個領(lǐng)域每年還能救出2.5萬條生命。此時恰逢AlphaGo戰(zhàn)勝李世石，一批自動駕駛公司陸續(xù)誕生，人工智能人才的身價不斷上漲，為了找人、買車，圖森賬上的現(xiàn)金迅速減少，“當(dāng)時我就想著這個不能摟著花錢。”陳默回憶道，“所以到B輪之前，錢一下子燒光了。”
當(dāng)時圖森的上一輪5000萬元融資還是完成于2015年9月未轉(zhuǎn)型時，轉(zhuǎn)型后花錢的速度遠超上一個項目，陳默的神經(jīng)緊繃到了極點。但當(dāng)時最大的問題在于，圖森面對投資人時只有一個PPT和幾個簡單demo，盡管有加州理工大學(xué)博士侯曉迪擔(dān)任CTO、香港科技大學(xué)博士王乃巖出任首席科學(xué)家、新加坡南洋理工大學(xué)博士擔(dān)當(dāng)COO，但對于許多對技術(shù)了解并不深的投資人而言。
他們對于圖森做自動駕駛的技術(shù)儲備依然有些質(zhì)疑，“你說你們技術(shù)牛，牛在哪兒呢？”陳默找到謝寧，“咱們怎么能證明呢？”謝寧給出了一個主意，“你去看看有誰說自己很牛，你就按他們的方法做的更好。”陳默回去翻資料，看到一家互聯(lián)網(wǎng)巨頭說自己自動駕駛多牛時，引用的例子是他們在自動駕駛算法公開排行榜KITTI上拿到過冠軍，陳默和團隊決定也這么干。
一個半月后，圖森在KITTI和Cityscapes評測數(shù)據(jù)集上均獲得世界第一。在投資人面前證明自己之后，陳默就和團隊把所有精力放在推進自動駕駛上。陳默不愿意在融資上浪費太多時間，行動要快是他選擇投資方的標(biāo)準(zhǔn)，他也不太愿意去見太多的新投資方，“給他們總得做demo，他們總得做盡調(diào)，肯定會耗費我和團隊的時間。用三個月時間搞融資，還不如找一家。
哪怕價格低一點，一個月搞定。剩下兩個月時間買車搞測試對我來講更關(guān)鍵。”他猛吸一口煙，“我現(xiàn)在要的就是快。”新投資人的到來會帶來更多支持，一個明顯的例子就是B輪跟投進來的英偉達。獲得投資之前，圖森就與英偉達一直保持密切聯(lián)系，同時也是英偉達InceptionProgram（創(chuàng)始項目）中最早的一批成員。2017年春節(jié)前后，英偉達前來拜訪，圖森透露了他們正在B輪融資的想法。
英偉達的投資團隊馬上跟進，盡調(diào)兩三個月后，英偉達以資源+資金的方式投資圖森，占股3%。英偉達隨后就為圖森送來了搶手的硬件，如DrivePX2，當(dāng)時這款自動駕駛開發(fā)平臺國內(nèi)公司加起來不到十臺。更重要的是，英偉達的投資背書為圖森整合上下游提供了不小幫助。不過，想要與國內(nèi)為數(shù)不多的卡車制造商實現(xiàn)合作不是一件容易的事。陳默通過介紹，直接找到了陜汽董事長。
“您信不信十年之后，有50%的卡車都是無人化的？”陳默問道。得到肯定的回復(fù)后，陳默說：“那我們現(xiàn)在就開始一起做吧。”圖森如愿獲得了與陜汽合作的機會，陜汽組織了一個20~50人的團隊，為圖森提供硬件支持，而圖森則專注于自動駕駛軟件層面的研發(fā)。通過陜汽，圖森還拿到了博世與威伯科的工程協(xié)議。之后又談下來美國汽車制造商彼得比爾特、攝像頭制造商索尼、激光雷達廠商速騰聚創(chuàng)等上游合作伙伴。
由此，圖森的商業(yè)模式——成為自動駕駛卡車運營商——具備了落地的基本條件。在整個中國物流運輸市場，目前存在著這樣一個大的產(chǎn)業(yè)鏈條：汽車零部件供應(yīng)商向汽車廠商提供零部件，由車廠集成出一臺臺卡車，賣給汽車運輸公司或者個體司機，貨主再通過線上線下的物流信息平臺聯(lián)系到這些車主，將貨物委托運輸。圖森要做的，是物流公司或運輸公司想要買圖森的自動駕駛卡車時。
圖森向合作伙伴陜汽進行定制，安裝上自動駕駛系統(tǒng)，交給這些公司去運營。自動駕駛軟件不是一錘子買賣，后續(xù)還有不斷迭代升級的過程。因此，圖森賺到的不僅僅是定制系統(tǒng)的錢，未來收入還包括軟件運營服務(wù)費和車輛運營服務(wù)費。在陳默看來，這個重新塑造的鏈條里，圖森扮演了一個盈利想象空間更大的角色，而不是汽車零部件供應(yīng)商。陳默一開始就覺得做零部件供應(yīng)商的思路走不通。
首先是傳統(tǒng)鏈條上各個環(huán)節(jié)，都不愿意承擔(dān)自動駕駛可能帶來的巨大風(fēng)險。更重要的是，想要進入汽車廠商的零部件供應(yīng)鏈本身就是一件非常困難的事情，“最少也要路測上兩三年，三四年都有可能。”這與陳默快速落地商業(yè)化的想法不太兼容。但圖森也要承擔(dān)這一瘋狂想法背后的風(fēng)險——如果卡車因自動駕駛技術(shù)出現(xiàn)問題導(dǎo)致事故，責(zé)任由圖森來承擔(dān)。如何不斷完善技術(shù)方案，是圖森團隊仍在摸索的。
最開始圖森的選擇是由司機開到高速公路上，進入高速后轉(zhuǎn)為自動駕駛，等到下高速時再由司機接手，這樣可以把司機的數(shù)量由原來的兩人減少到一個人。這也是為了盡快實現(xiàn)落地采取的措施。在自動駕駛中，園區(qū)公路、高速公路等被稱為結(jié)構(gòu)化道路，區(qū)域封閉、行人較少，是最容易落地的場景之一。而一旦下了高速進入城市道路，就要面對不守交通規(guī)則的車輛和行人，技術(shù)的復(fù)雜性會大大增加。
2017年上半年，有投資人對這個想法提出了挑戰(zhàn)，“車上有一個人睡覺和沒人有什么區(qū)別？下高速到貨站這么短的距離，如果也能提供自動駕駛解決方案，可以替客戶省很多錢。”之后圖森就嘗試把上下高速這一段路也納入考量。在傳感器的使用方面，圖森也在考慮做出調(diào)整。在自動駕駛領(lǐng)域，激光雷達、攝像頭、毫米波雷達、超聲波雷達等多傳感器融合是主流聲音。
但一直以來致命的問題是激光雷達價格居高不下，128線激光雷達此前甚至高達10萬美元一臺，這對于致力于把整個自動駕駛系統(tǒng)價格控制在5萬元以內(nèi)的圖森而言太過昂貴。但就在不久前，供應(yīng)商告訴陳默，他們兩年后會將一套包括三四個激光雷達的組合降低至4000元人民幣，圖森于是也開始測試激光雷達。眼下圖森也找到了一個更易于落地的場景，那就是港口內(nèi)的貨物運輸。
這個場景里的線路也比較固定，貨物也都是標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱，這將成為圖森商業(yè)化第一個落地之處。視線移至美國加利福尼亞，2017年6月的8號州際高速公路，戈壁沙漠與低矮稀疏的灌木此起彼伏，此時最高氣溫已經(jīng)高達40多度，在升騰的熱氣中，一輛車身布滿了攝像頭和其他傳感器的林肯MKZ轎車向前疾馳。侯曉迪和同事坐在車?yán)�，緊盯著路面情況和車內(nèi)設(shè)備運作的狀態(tài)。
他們計劃進行從位于加州的圖森未來實驗室到亞利桑那州圖森市的一場長達400英里的自動駕駛汽車測試。圖森專注做卡車自動駕駛，但加州只允許乘用車進行測試，圖森不得不用轎車來做算法驗證。從2016年3月決定做自動駕駛卡車起，圖森就把目標(biāo)放在了快速商業(yè)化落地，這讓他們在產(chǎn)品化上比別人早走一步的同時，也讓負責(zé)技術(shù)的侯曉迪比別人更早體驗到產(chǎn)品化的壓力。
“自動駕駛實際上是一個非常大的攤子。”侯曉迪說。在他看來自動駕駛可以分為算法層、系統(tǒng)層和硬件層三大塊，光是算法層就包括了感知、定位、決策、控制等幾大模塊，而公眾關(guān)注和討論最激烈的激光雷達、視覺識別還只是感知中的一個部分。系統(tǒng)層涉及保證系統(tǒng)如何實時、穩(wěn)健運行，而在硬件層，如何讓所有零部件達到車規(guī)級也是一個非常大的挑戰(zhàn)。
“三大塊每塊又分出來五六個小塊，這就是3大關(guān)、15個小關(guān)。”即便一步步過了關(guān)，也總會在路測時遇到奇奇怪怪的情況。比如經(jīng)過隧道時GPS沒有信號；沙漠高溫造成儀器高熱，“后備箱里的電腦最高溫度能上90度”；還有一些好笑的小問題，比方在高速公路上，亂飛的蟲子砸到攝像頭上會出現(xiàn)一灘蟲子的尸體，視覺感知就會被干擾。“你只有一次跑完上百英里的長途。
才能夠體驗到產(chǎn)品化是一個什么方向。”侯曉迪說。除了產(chǎn)品化，招人也是自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司面臨的普遍難題，圖森也不例外。侯曉迪經(jīng)常跟一些不錯的朋友聊起要不要加入圖森，但很多時候會被拒絕，有人不想離開定居的地方，有人拿到了別家的offer不好推脫。每每如此，侯曉迪就會傷心很久，“就像大風(fēng)歌里面那句，安得猛士兮守四方。”陳默也需要經(jīng)常出馬去挖人。
為了挖到早稻田大學(xué)博士、現(xiàn)任自動駕駛研發(fā)總監(jiān)吳楠，陳默飛了日本好幾趟，最終才說服吳楠加入。2017年6月，為了方便周邊高校學(xué)生實習(xí)，圖森專門在中關(guān)村開設(shè)了一個辦公室，提前布局畢業(yè)生資源。然而競爭卻絕不僅僅是人才。2016年11月，百度和一汽解放簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議，推動商用車智能化，幾乎同一時間，百度智能汽車事業(yè)部（L3級別）與福田汽車上海發(fā)布了一款無人卡車。
中國重汽等公司也在加緊研發(fā)。而在全球范圍內(nèi)，被Uber收購的Otto、谷歌旗下的Waymo以及特斯拉、戴姆勒、沃爾沃都在研發(fā)自動駕駛卡車。為了加快落地的腳步，陳默計劃在2018年下半年開始新一輪融資。不久前的C輪融資完成后，阿里巴巴旗下菜鳥網(wǎng)絡(luò)、物流商、汽車主機廠還有港口等紛紛找了過來。“新一輪融資我們會選擇戰(zhàn)略投資者。”謝寧說。
但在此之前，圖森計劃先把300萬英里路測跑完。按照時間表，2019年第一季度要實現(xiàn)1000臺車的商業(yè)化落地，陳默停頓了一下，“有可能是第三季度，我會打出一個量。但2019年結(jié)束的時候，我們會把第一個1000臺部署下去。”
