許世友于1945年8月的自傳材料中說：“我九歲(虛歲)開始到少林寺學(xué)武，主要的原因是沒有飯吃，要找個地方吃飽飯。”“這些年中，我學(xué)會了十八般兵器，也學(xué)過飛檐走壁，我下了苦功夫。這讓自己覺得了不起，稱得起英雄好漢，將來要打盡人間不平事。”
許世友將軍1905年出生在河南新縣，這里屬于河南、湖北兩省交界的大別山區(qū)。因父母養(yǎng)活不了他們兄妹7人，才在逃荒的路上把他送進了少林寺做雜役，得法名“永祥”，每天學(xué)拳練武。在少林生涯中，永祥功底深厚，臂力過人，十八般武藝樣樣精通。寺內(nèi)3米多高的圍墻，他跑幾步就可攀上;9間9檁的千佛大殿，他手抓屋檐的椽頭，一口氣可順轉(zhuǎn)3圈;他躥墻、越脊、飛檐走壁，輕來輕去不叫瓦碎;跳下時，他能在空中翻3個筋斗輕輕落地;只要運足氣，他對著尺二見方、三寸來厚的大方磚，轉(zhuǎn)身一掌，相距寸余，磚就碎裂……
時光飛逝，就這樣，幾年過去了。救民于水火的共產(chǎn)黨部隊到了許世友的家鄉(xiāng)，領(lǐng)導(dǎo)勞苦大眾斗土豪、分田地。許世友聽到這個消息，再也待不住了，含淚告別了朝夕相處的師父和師兄師弟，踏上了返鄉(xiāng)的路程。許世友離開少林寺的時候，師父問他：“從今天起，你真的要還俗嗎?”許世友回答說：“是少林寺給了弟子一條命，弟子會終生銘記的。今后，我雖然不做佛門弟子，也要當(dāng)個釋家的好友。”
從此，他的名字就由“永祥”改為“釋友”了!……后來，也許是“釋友”太難寫了，就改成了“仕友”，許世友的名字是毛澤東給改的。毛澤東曰：“仕友”有封建色彩，也太狹窄了，做世界之友，豈不更好?于是他便改名為“世友”。
許世友的少林寺武功很高，戰(zhàn)爭年代，臉盆粗的松樹，他一掌能把樹皮“推掉”一大塊。他縱馬急馳，伸手扳著樹枝，兩腿一夾，一貓腰能把戰(zhàn)馬提離地面。夜里開會休息時，同事們要他“露一手”，他說自己藏起來誰也找不到。當(dāng)眾人返回會議室，在亮堂堂的燈光下，搜遍四壁皆空的會議室而找不到他時，他在會議桌下“嘿嘿”一笑，大家才發(fā)現(xiàn)他緊貼桌面的背面，藏在“桌肚里”。某年，前蘇聯(lián)軍事代表團訪問南京，一蘇軍軍官搬起鼓形石墩，其他軍官夸他是“大力士”。許世友在同事的慫恿下，一時興起，雙手高舉石獅繞場3圈，贏得雷鳴般掌聲，然后穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匕咽{放到原來的石座上。“大力士”面子上過不去，也去舉那個石獅，可惜用盡力氣，獅子紋絲不動。許世友還精通棍術(shù)、刀術(shù)、拳術(shù)和摔跤。他傳授的刀術(shù)節(jié)奏快，靈活多變，完全突破了國民黨部隊拼刺刀時的進退節(jié)奏和攻防招數(shù)，所以，他的部隊在肉搏戰(zhàn)中屢占上風(fēng)。某次，子彈打光，他率少數(shù)兵力沖入敵群，硬是拼了4個小時的大刀，把敵人逐出陣地。
一旦打起仗來，許世友勇猛無畏，身先士卒。他常說：“人死如吹燈，殺頭不過碗大的疤。”許世友曾7次參加敢死隊，5次擔(dān)任敢死隊長。他曾7次負傷，每次都是自己硬用指頭把傷口里的子彈摳出來，糊點南瓜瓤了事(當(dāng)時缺醫(yī)少藥)。(《劉繼興讀史》)
