“冬至”這兩個(gè)字，在《漢書》中即有所記載：“冬至陽氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”由于古人認(rèn)為從冬至這天夜晚最長(zhǎng)，從此之后白天時(shí)間開始慢慢變長(zhǎng)，意味著陽氣逐漸增強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)的開始，十分吉利，所以特別重視冬至這個(gè)節(jié)日。后來春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。
當(dāng)然，從天文角度來說，周歷的正月為夏歷的十一月，因此，周朝的正月等于現(xiàn)在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
“過去冬至還有個(gè)特別有意思的說法，叫做‘履長(zhǎng)’，晚輩要在這一天給長(zhǎng)輩送鞋送襪子，也是因?yàn)槎吝^后白天一天比一天長(zhǎng)，祝福長(zhǎng)輩的壽數(shù)越來越長(zhǎng)，有個(gè)吉祥的寓意。”民俗學(xué)者王娟介紹，此外，古代官府還要舉行“鉆燧改火”的儀式，效仿燧人氏鉆木取火，是一種象征性的儀式，表示體恤民眾。
不同地域冬至偏愛的飲食不同，比如福州等地會(huì)吃一種叫做“米時(shí)”的食物。王娟舉例道，像杭州有的地方就要吃魚，吃的時(shí)候魚的頭尾要留下來，叫做“有余”；上海一些地方要吃餛飩；還有的地方要用糯米粉做成糯米團(tuán)子食用；而紅豆粥(又稱赤豆粥)則是陜西一帶在冬至要吃的美食。
“雖然同一個(gè)節(jié)氣不同地方的飲食大不相同，但歸根到底都是從‘冬至’特定的內(nèi)涵與定義而來的。”王娟解釋道，正如前文所說，古人認(rèn)為冬至當(dāng)天夜最長(zhǎng)“陰氣”最盛、白天最短“陽氣”最衰弱，所以要通過吃羊肉、吃餃子、喝赤豆粥來補(bǔ)充“陽氣”，“此外，有的地方還會(huì)特意吃一點(diǎn)青菜，因?yàn)榫G色容易讓人想到春天，冬至之后又是陽氣生發(fā)的時(shí)候，吃青菜也是希望春天快點(diǎn)到來”。(記者 上官云)
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