BepiColombo接近水星的模擬圖

圖片來源：歐洲航天局

科技日報北京10月16日電 (記者劉霞)據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)15日報道，歐洲首個水星探測任務(wù)“比皮科倫坡”(BepiColombo)將于20日發(fā)射升空。該任務(wù)由歐洲航天局(ESA)與日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)聯(lián)合進行，預計2025年到達水星，將進一步揭示水星的秘密。

水星是太陽系中離太陽最近、最小、迄今航天器拜訪最少的一顆行星。根據(jù)ESA的計劃，“比皮科倫坡”將在暫定為期一年的任務(wù)中收集數(shù)據(jù)，其后任務(wù)可能再延長一年。

“比皮科倫坡”航天器高6.4米，由兩個模塊組成，即JAXA的水星磁層軌道器(MMO)和ESA的水星行星軌道衛(wèi)星(MPO)。一旦抵達水星軌道，這兩個模塊將分離進入各自的軌道，互為補充，研究水星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和磁場產(chǎn)生的特點，確定水星的核心是固體還是液體，探究水星的起源與演變歷程，獲取有關(guān)太陽星云組成和行星系統(tǒng)形成的信息，從而幫助我們更好地了解太陽系的整體演化歷史。

過去，僅有兩架探測器拜訪過水星，其中一架是美國國家航空航天局(NASA)的“水星10號”(Mariner 10)，在1974年—1975年間，“水星10號”3次飛掠水星，并傳回近距離拍攝的水星照片。另一架是NASA的“信使”(MESSENGER)號探測器，該探測器于2008年—2009年間，3次飛掠水星，隨后于2011年3月進入水星軌道。

“比皮科倫坡”任務(wù)將是ESA首次將航天器送往比金星更熱的地區(qū)，該機構(gòu)之前所有的星際飛行任務(wù)都是前往太陽系內(nèi)相對寒冷的地方。到達水星后，航天器將需要承受高達350℃的高溫。

ESA將“比皮科倫坡”任務(wù)稱為其長期科學計劃的“基石”之一。他們表示，雖然這一任務(wù)“身價不菲”，但為進一步探索太空和了解宇宙提供了巨大的機會。