近幾年，每到清明前后，總有一則消息出現(xiàn)在媒體上，稱“清明蔗，毒過蛇!”當然，這是民間說法，說的是，清明前后，由于氣候潮濕，尤其是南方，食物容易發(fā)生霉變。霉變的甘蔗切開后，里面有紅色絲狀物，其中含有一種神經(jīng)毒素。如果吃了含毒素的甘蔗，嚴重時會致人昏迷、呼吸衰竭。
媒體所舉的一些極端的例子是，有一女子吃甘蔗中毒，導(dǎo)致抽搐30年!去年4月，浙江省兩名女子因吃霉變甘蔗昏迷入院。
毒蛇之毒是馬上致人于死地。僅從所舉例子來看，就并非是霉變甘蔗比毒蛇還毒，甚至與毒蛇都算不上一個等級。
這則反復(fù)出現(xiàn)的消息實際上提出了一個多年來人們所屢屢關(guān)注的科學批判性思維或科學素養(yǎng)的問題，對于一種消息的真假如何判斷。
挪威公共衛(wèi)生研究院科研總監(jiān)安迪·奧克斯曼長期以來研究醫(yī)學假消息以及如何阻止假消息的傳播。他認為，要遏制醫(yī)學不實消息的傳播，首先要向公眾，尤其是孩子傳授科學的思維和科學實驗方法，以此辨別真假健康(醫(yī)學)信息�？茖W思維最本質(zhì)的東西就是批判性思維，也即對每一種消息和說法不能輕易相信，而是首先進行多角度多層次的觀察和思考，并在邏輯上進行推理。科學的實驗方法就是要用經(jīng)過實踐來驗證和證明每一種消息和假說。
吃霉變甘蔗顯然就是太多的衣食住行消息中的一個極為平常和簡單的消息，但是它的真假需要科學思維和證據(jù)來判別。
霉變發(fā)紅的甘蔗中紅色物質(zhì)是一種真菌——甘蔗節(jié)菱孢霉菌產(chǎn)生的有色毒素，稱為3-硝基丙酸，是一種神經(jīng)毒素，主要損害中樞神經(jīng)系統(tǒng)，可以使人中毒。中毒后可出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，如頭昏、頭疼、眼黑和復(fù)視。嚴重者可出現(xiàn)陣發(fā)性抽搐，抽搐時四肢強直，屈曲內(nèi)旋，手呈雞爪狀，眼球向上偏向凝視，瞳孔散大，繼而昏迷。
任何毒物致人中毒都需要有一定的劑量。根據(jù)動物實驗，3-硝基丙酸對小鼠的半數(shù)致死量(LD50)是，經(jīng)靜脈注射為50mg/kg，經(jīng)口灌胃雄性小鼠為100mg/kg，雌性小鼠為68.1mg/kg。
但是，人的中毒劑量約為12.5mg/kg，并且引起中毒的甘蔗樣品中3-硝基丙酸的含量為1700-2 083mg/kg。這說明，吃霉變甘蔗如果攝入的3-硝基丙酸的含量低于12.5mg/kg，是不可能中毒的，并且中毒后也并非是死亡。
被蛇咬傷的中毒就不同了，一旦搶救不及，就會死亡，并且被一些蛇咬傷后，由于沒有相應(yīng)的蛇毒血清(抗體)，也無法救治。僅從半數(shù)致死量就可以看到蛇毒與3-硝基丙酸的毒性區(qū)別。
蛇毒可分幾類，一是血液循環(huán)毒素，如蝰蛇、腹蛇、竹葉青、五步蛇等;二是神經(jīng)毒素，如金環(huán)蛇、銀環(huán)蛇等蛇分泌的毒素;三是混合毒素，如眼鏡蛇和眼鏡王蛇的蛇毒;四是細胞毒素，如一些海蛇的毒素。
3-硝基丙酸是一類神經(jīng)毒物，可以跟神經(jīng)毒性蛇類的毒素比較。眼鏡蛇的毒素就是神經(jīng)毒性。研究人員對中國福建產(chǎn)的眼鏡蛇蛇毒進行毒理和毒性實驗，發(fā)現(xiàn)對三組不同條件的小鼠靜脈注射的半數(shù)致死量分別是0.884、0.749和1.58mg/kg。這也意味著，眼鏡蛇蛇毒對小鼠最毒的半數(shù)致死量是0.749mg/kg體重，但3-硝基丙酸對小鼠的靜脈注射半數(shù)致死量為50mg/kg體重，說明同樣是神經(jīng)毒性，眼鏡蛇蛇毒的毒力是3-硝基丙酸的約67倍。
霉變甘蔗之毒和蛇毒之毒誰大誰小一目了然。世界上最毒的海蛇貝爾徹海蛇是蛇亞目眼鏡蛇科海蛇屬下的一種有毒海蛇，其毒液主要是神經(jīng)毒素、肌肉毒素和各種酶類，其對小鼠的半數(shù)致死量為0.0013，以此比較，該蛇的神經(jīng)毒性是3-硝基丙酸的約38461倍。
當然，這只是一種簡單的比較，還需要看兩種毒物的毒理作用。眼鏡蛇毒中含有的神經(jīng)毒素主要是突觸后神經(jīng)毒素，與神經(jīng)肌肉接頭處N型乙酰膽堿受體結(jié)合，阻礙化學神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿與受體結(jié)合，從而阻斷肌肉興奮，造成人的呼吸衰竭而死亡。
3-硝基丙酸的毒理作用至今尚不明確，主要是通過血腦屏障進入大腦，損傷尾-殼核、海馬、丘腦、大腦皮質(zhì)和小腦皮質(zhì)等，也可以抑制體內(nèi)一些重要的酶，如琥珀酸脫氫酶、過氧化氫酶、谷氨酸脫羧酶、單胺氧化酶等，進而阻礙三羧酸循環(huán)，最終導(dǎo)致組織器官的損害。
所以，霉變甘蔗比毒蛇還毒并沒有科學根據(jù)。但是，這并非是在鼓勵人們吃霉變的甘蔗，而是要保持一種理性和科學的態(tài)度對待所謂的民間說法，既慎重對待，不吃各種霉變食物，又不能視霉變甘蔗和食物為世上的巨毒，對事物的認知和態(tài)度走極端。
